홍양희

2003년 06월 14일(토) 00:00

　어린 시절 방학만 되면 달려가 지내던 시골 외가집 뒷 처마 밑에는 잘 다듬어진 오동나무 널판지 몇 개가 달려 있었다. 언젠가 외할머니에게 저 널판지로 널뛰기하면 좋겠다고 졸랐는데 할머니는 기겁하신 얼굴로 "너희 외할아버지가 돌아가시면 관을 짜려고 모아둔 것이란다"고 말씀하셨다.
　경제적 여건이 왠만한 가정이면 집안에 연세드신 어른을 위해 관을 짤 나무나 수의 등 장례에 필요한 준비를 미리 해 어른의 마음을 편안하고 또 흡족하게 했다고 한다. 우리 선조들은 죽음을 준비하고 기다리며 죽음과 함께 살아갔다.
　10여 년 전， 노인대학에서 호스피스에 대한 강의를 한 적이 있었다. 할머니 몇분이 늙기도 서러운데 죽는 얘기듣는 게 싫다며 노골적으로 불만을 표해서 당황한 적이 있다. 임종을 앞둔 많은 환자들이 죽음의 공포를 두려워하거나 죽음 자체를 부정하곤 하여 호스피스 봉사자들을 힘들게 한다는 얘기를 듣곤 한다.
　우리 한국 사람들의 죽음에 대한 의식이나 생각의 뿌리에 대해 김열규교수는 저서 '메멘토 모리， 죽음을 기억하라'에서 다음과 같이 설명하고 있다. "죽음에 대한 공포는 어느 민족에게나 있는 것이지만， 한국인들은 전통적으로 죽음을 부정(不淨)한 것으로 여겨왔고， 원령(怨靈)， 객귀(客鬼)와 맺어져 공포를 증폭시켰다. 상례에서도 제도화된 울음(곡)이 죽음에 대한 비감(悲感)을 증폭시켰으며， 이러한 경향과 맞물려 우리들은 죽음에 대한 종교적이거나， 철학적인 통찰을 갖지 못했다.
　얼굴을 익히려면 자주 만나야 한다고 생각한다. 그래야 그 사람과 정(情)도 나기 마련이다. 죽음도 마찬가지이다. 죽음을 절실하게 마음으로 그릴 때 그리고 자주 자주 만날 때， 삶은 죽음과 정을 붙힐 수 있는 게 아닐까?
　미국이나 일본만 하더라도 죽음 준비 교육， 죽음학 학술대회가 열리는가 하면， 특히 일본의 중등교육과정에는 죽음준비 교육과정이 시행되고 있으며， 지난 몇년 사이에 우리 사회에도 죽음에 대한 생각들이 많이 달라지고 있음을 본다.
　죽음에 관한 도서의 출판도 활발하여 죽음 관련도서의 고전이라 불리는 '죽음의 시간'(퀴블러 로스)， '빛 색깔 공기'(김동건)， '모리와 함께한 화요일'(미치 앨봄)， '죽음과의 만남'(정진홍)， '왜 죽음 준비 교육을 해야하나'(삶과 죽음을 생각하는 회 편)， '죽음-가장 큰 선물'(헨리 나우엔 지음) 등 좋은 책들의 일독을 권하고 싶다.
　우리들의 죽음에 대한 화두를 밝고 환한 정을 붙혀야 할 대상으로 이끌어 주는 데 도움을 줄 수 있겠기에 말이다.

홍 양 희
삶과죽음을 생각하는 회 부회장