이상훈

2003년 02월 08일(토) 00:00

　"돈 없는 환자는 환자도 아니고 인간도 아닌가?" 골수성만성백혈병의 특효약 글리벡의 높은 약값이 만성백혈병으로 신음하는 환자들을 절망으로 내몰고 있다.

　지난달 21일 보건복지부가 글리벡의 가격을 한 정당 2만3천45원으로 발표한 이후 백혈병환자들의 모임인 한국백혈병환우회(회장:최중섭)는 글리벡 가격의 인하와 의료보험적용 범위 확대를 요구하며 국가 인권위원회 세미나실에서 장기 농성에 돌입했다. 초기 만성기에서 말기에 이르기까지 농성을 하고 있는 백혈병 환자들은 한결 같이 글리벡의 가격인하와 보험적용을 요구하고 있었다.

　병세에 따라 달리 적용되고 있으나 많으면 3백여 만원에서 적으면 1백 여 만원까지 환자들이 부담하는 약값은 결코 적지않다. 문제는 글리벡은 평생을 복용해야 하는 약이라는 점. 환자들은 병세에 따라 매일 4정에서 10정을 복용해야 한다. 약을 중단하면 곧바로 생명을 잃는다는 점에서 글리벡은 단순한 약을 넘어 생명줄이라는 것이 환자들의 설명이다. 영하 10도를 넘는 강추위 속에서 간단한 감기에 걸려도 치명적인 상태에 이를 수 있는 백혈병 환자들이 농성을 지속한 것은 그만큼 이들의 요구가 절박하다는 것을 보여주고 있었다.

　이처럼 환자들의 농성이 장기화 됨에 따라 보건복지부는 지난달 29일 만성골수성 백혈병 환자들의 글리벡 복용 부담을 덜어주기 위해 환자 본인부담금의 절반 가량을 제조사인 노바티스에서 대신 부담하기로 한다는 대책을 발표했으나， 환자들은 여전히 문제가 많다고 주장하며 농성을 지속하고 있다.

　문제의 핵심은 글리벡의 보험적용 범위. 보건복지부는 "현재 약값은 되돌리기 힘들며 만성 초기 백혈병 환자들에게도 보험혜택은 어렵다"는 입장인 반면 환자측에서는 "치료에 좋은 효과를 볼 수 있는 초기 환자들에게까지 보험적용이 확대돼야 한다"는 입장이다.

　이처럼 생명을 살리기 위해 개발된 약을 두고도 돈이 없다는 이유로 또는 보험적용이 되지 않아 생명줄을 놓아야 하는 백혈병 환자들의 상황은 '기술'이 없어 사람을 못 살리는 것이 아님을 단적으로 보여주고 있다. 글리벡 사태를 계기로 불치병 치료를 목적으로 진행되고 있는 배아연구， 인간복제 역시 특허권을 갖고 있는 소수의 연구자들 혹은 제약회사의 배를 불리기 위한 것은 아닌지 예리한 눈으로 점검할 필요가 있다는 의견이 기독교계 일각에서 제기되고 있다. 의료연구의 목적은 '생명살림'에 있다는 것을 분명히 해야 할 때이다. 이상훈 기자 shlee@kidokongbo.com