장창일

2003년 05월 17일(토) 00:00

　1920년대부터 지리산 노고단과 왕시루봉 일대에 세워졌던 선교사 수양관이 반파 혹은 완파된 채 방치되어 있어 교계의 관심이 요청되고 있다. 특히 왕시루봉 수양관 부지의 임대권을 가진 모 대학측에서 "수양관이 자연환경을 파괴하고 있다"며， 이를 철거해야 한다고 주장해 대책 마련이 시급하다는 지적이다.
　이 수양관을 관리하고 있는 인요한 박사(신촌세브란스병원 외국인진료소 소장)는 "왕시루봉 수양관이 자연파괴를 한 적도 없고， 수많은 남장로교 선교사들을 비롯한 선교사들이 한국에서 의료 교육선교활동을 하며 풍토병으로부터 생명을 보호하기 위해 만들었던 선교사들의 수양관을 자연파괴의 주범인 양 매도하는 건 참을 수 없다"고 토로했다.
　인휴(Hugh M. Linton) 선교사의 아들인 인요한(John Linton) 박사는 "대학에서 왕시루봉 수양관이 외국인 전용 별장이라고 매도하는데 그건 지나친 억측"이라고 주장했다. 지난 1962년 이 곳에 선교사 수양관을 지을 당시 대학측과 계약한 데로 린튼가(家)는 현재까지 관리인을 두고 왕시루봉 근처의 산림보호활동을 하고 있으며， 임대료도 대학측에 내고 있는 것으로 알려졌다.
　현재 가장 큰 문제는 40여 년간 임대해 오던 왕시루봉 일대의 선교사 수양관을 최근 10여 년간 각종 이유를 들어 철거하려고 한다는데 있다. 심지어 지도상에 이 곳이 '외국인 휴양소'로 오기되어 있는 것을 들어 교회와 창고를 포함한 12채의 건물 중 8채를 철거하겠다고 주장하고 있을 정도다.
　인 박사는 노고단 수양관을 소개하는 안내문을 누군가 무단으로 바꿔 놓은 것도 안타까운 일이라고 말했다. 몇 해전 텔레비전의 다큐멘터리 프로그램에 출연하면서 자신의 가족들과 함께 노고단에 올랐던 인 박사는 노고단 수양관을 소개했던 안내문이 사라지고 그 자리에 "선교사들이 자연을 파괴한 현장이고 우리나라의 아픈 역사를 말하는 곳"이라는 내용의 정체불명의 안내문이 대신 서 있는 것을 목격했다고 전했다.
　사정이 이렇다보니 지역 목회자들을 중심으로 노고단과 왕시루봉에 있는 선교사 수양관을 정비하기 위한 움직임이 일고 있다. 이들은 파괴된 건물의 잔해들을 깨끗하게 정리하고 남아있는 건물들도 정비해 이곳을 역사관으로 활용하고 환경단체나 기타 단체들이 수련장으로 활용할 수 있도록 하자는 대안을 내 놓고 있다.
　또한 지리산의 환경보호와 생태계 보전 교육을 하는데는 이만한 공간이 없다면서 정비가 시급하다는 주장을 펴고 있다. 물론 새로운 건물을 짓기보다는 현재 남아 있는 목조건물을 재정비한 뒤 각종 프로그램을 운영하자는 내용이지만 주변의 관심 부족으로 난항을 겪고 있는게 현실이다.
　결국 현재와 같은 상황이 지속된다면 지리산 일대의 선교사 수양관이 자연훼손의 주범으로 몰려 모두 철거될 수도 있다는 점을 간과해서는 안된다는 지적이다. 장창일 jangci@kidokongbo.com