최승준

2003년 08월 16일(토) 00:00

　자살이 늘어나고 있다. 전통적으로 자살률이 높았던 유럽 국가들에서 자살이 감소 추세로 바뀌고 있는 반면， 2002년 세계보건기구의 조사에서는 우리나라의 자살률이 OECD 회원국 가운데 10위를 차지할 정도로 빠른 속도의 상승세를 보이고 있다.

　지난 해 우리나라에서 발생한 자살자 수는 총 1만3천55명으로 2001년 1만2천2백77명에 비해 6.3퍼센트 증가하였으며， 자살은 질병과 교통사고 다음의 주요 사망 원인이 되고 있다.

　특히 실직과 사업 실패， 카드 빚 등 경제적 이유로 인한 생계형 자살이 매년 증가하고 있다. 경기 침체와 빈부 격차 확대로 실업자， 빈곤층， 신용 불량자가 늘어나면서 생활고와 자살도 늘어나는 것이다. 현재 신용 불량자 수는 3백20여만 명에 이르고 실질적 빈곤층은 5백만 명에 달하는 것으로 알려져 있다.

　자살 원인으로 지목되는 격분， 고민， 번뇌는 인간 감정의 특성이며， 무기력， 무의미， 비관， 절망으로 인해 발생한다. 선진국형 자살이 우울증， 신경 쇠약 등 개인 차원의 문제에서 비롯된다면， 우리나라에서의 자살은 사회 차원의 현실 문제에 기인하여 발생한다고 할 수 있다.

　젊은층에서는 입시， 폭력， 취업난 등이 자살 요인이 되고 있고， 청장년층에서는 IMF 관리경제 체제 이후의 지속적인 경제 위기 상황， 실직의 위협 등으로 인한 정신적 공황， 상대적 박탈감 등이 자살의 주 원인이 되고 있다.

　경기가 침체되면 경제 성장 둔화， 실업 증가， 소득 감소 등의 현상으로 인해 특히 서민들의 삶이 궁핍해진다. 소득과 부(富)의 분배가 악화되며 범죄가 늘고 자살률이 높아지기도 한다. 경기 침체와 물가 상승은 실업과 소득 감소의 부담을 예민하게 느끼는 경제적 약자들에게 더 큰 고통을 주게 된다.

　불투명한 미래， 가족의 몰이해， 성공에 대한 스트레스， 사회 적응 등 개인에게 주어지는 정신적 부담이 가중되고 있으나， 사회 환경이 급격하게 변화하고 있고 가족 해체가 심화됨에 따라 열린 마음으로 자신을 이해해줄 존재를 찾지 못해 절망에 빠지게 되는 것이다.

　결국 사회 규범의 혼란， 사회적 결속력의 약화， 열악한 생활환경이 소중한 생명을 벼랑 끝으로 내몰고 있다. 자살은 가족과 이웃들에게 주는 상처는 말할 것도 없고 사회적으로도 큰 손실과 비용을 초래한다. 특히 청장년층의 자살은 가정 파탄과 청소년 문제 등 다른 사회적 문제의 원인이 되기 때문에 심각한 사회 불안 요인이라 할 수 있다.

　경제 활동의 주축을 이루며 왕성한 활동을 해야하는 청장년층의 자살이 늘고 있다는 것은 매우 우려되는 일이다. 3~40대는 사회적， 경제적으로 전문 경력을 가꾸는 시기이고 가정에서는 가족 부양의 책임을 맡게 되는 시기이다.

　삶의 바른 길을 찾지 못하기 때문에 사회 적응에 실패하거나 가치관을 상실하게 된다. 앞으로 경기 침체， 사회적 변화와 갈등， 가정 붕괴， 경쟁 심화 등 여러 요인으로 사회 심리적 고립을 경험할 가능성은 점점 높아지고 있다.

　소망이 없는 영혼은 결국 망할 수밖에 없다. 인터넷과 디지털 패러다임에서 빠르게 진행되는 세태 가운데 뚜렷한 비전이 없으면 가는 방향도， 가야 할 방향도 모른 채 흘러가게 된다. 그렇기 때문에 그리스도의 길을 전하는 청지기들의 역할이 중요할 것이다.
　choice@hri.co.kr

최 승 준
현대경제연구원 연구위원ㆍ집사