박정신

2003년 08월 23일(토) 00:00

　삼일운동이 일어난 1919년 가을， 그러니까 온 겨레가 독립쟁취 실패로 좌절하고 침울해 있었을 때 평양 숭실학교 기계창에서는 14세 어린 소년이 망치를 들고 무엇인가를 열심히 만들고 있었다. 이 어린 소년은 '땀을 흘리고 밥을 먹는다'는 좌우명으로 일평생을 살았는데 이 소년이 바로 훗날 한국방직공업의 기틀을 세운 양심적 기독교 실업인 김형남이다.

　김형남은 1905년 기독교를 먼저 받아들여 신문명에 눈을 뜬 평안남도 강서에서 태어나 선교사들이 세운 명신학교와 숭실중학을 거쳐 숭실대학에 다니게 됐다. 그렇게 가난한 집안은 아니었으나 형제가 함께 학교에 다녀야했던 김형남은 학교를 다니면서 줄곧 일을 해야 했다. 선교사 윌리암 베어드가 숭실학당을 설립할 때 학생들에게 '일하며 배우는 프로그램(work-study program)'의 하나로 기계창을 만들었는데 김형남이 여기에서 일하며 공부한 것이다. 노동을 하며 공부하는 것은 그가 미국에 가 공부할 때도 계속됐다.

1924년， 그러니까 숭실대 2학년 때 켄터키주 웨슬리안 대학 화학과로 편입하여 공부할 때도 잔디를 깎는 일， 식당 일， 눈 치우는 일을 하며 공부했다. 이 대학을 우수한 성적으로 졸업한 김형남은 뉴욕 프렛 공과대학으로 진학， 공학사 학위를 하나 더 받고 1930년 26세의 나이에 귀국하게 된다. 학부를 마치고 대학원에 진학하여 석사나 박사학위를 취득했던 다른 이들과는 달리 김형남이 두 학교를 다니며 이학사와 공학사를 고집스레 취득한 바로 여기에 우리는 삶에 대한， 그리고 민족공동체에 대한 그의 깊은 생각을 만나게 된다.

　그의 유학동기는 '산업을 일으키는 것만이 우리 민족이 살 길'이라는 소박한， 그러나 우리 사회의 통념을 뿌리째 뽑으려는 그의 역사관 때문이었다.

　귀국 후 김형남은 평양에 '대동피혁사'를 설립하기도 했고 목포에서 '3.1서점'을 운영하기도 했지만， 일제식민통치의 마지막 때인지라 그리 순탄한 사업을 하지는 못했다. 해방이 되자 미군이 남쪽에， 소련군이 북쪽에 주둔하게 됐다. 김형남은 미국 유학 경험이 있어 미군정청에 일자리를 얻게 된다. 이를 계기로 '종연방직' 전남공장의 관리인이 됐다. 해방 후 좌우갈등이 심화되어 파업이 끊이지 않고 적산기업을 인수하려는 농간꾼들 때문에 공장을 정상으로 가동하기란 어려웠지만 김형남은 타고난 뚝심과 신앙으로 어려움을 헤쳐나갈 수 있었다.

　그러나 6.25전쟁으로 이 '전남방직'은 폭격을 당해 잿더미가 됐다. 김형남은 전쟁이 끝나지도 않았는데 공장복구작업을 개시했다. 휴전이 됐을 때는 완전히 복구되어 정상화됐고 이 공적을 인정받아 이를 불하받게 됐다. 바로 이것이 '일신방직'이다. 그는 이 회사의 성장과 더불어 우리 사회에 '성공적 기업가'로 우뚝 서게 됐다.

　우리가 김형남에 주목하는 것은 단순히 성공한 한 사업가의 삶 때문이 아니다. 김형남은 사업을 성공적으로 펼치면서 '이윤획득'에 혈안이 된 이가 아니다. 그는 공장 안에 교회를 세워 전 사원의 '신자화'를 이루고 전국 각지에 교회를 세우고 어려운 교회를 재정적으로 돕는 일을 앞장서서 했다. 기독실업인이 마땅히 할 '전도'에 모범을 보인 것이다. 이와 더불어 기독교 대학이자 그의 모교인 숭실대학교가 서울에 재건되어 재정적 어려움을 겪을 때 이사로서， 그리고 총장으로서 이를 맡아 운영했다.

악덕 재단이 기승을 부리던 당시 김형남은 자신의 돈으로 건물을 짓고 공과대학과 정보통신분야를 확대하는 등 학교운영에 사재를 털었던 것이다. 이것은 오늘날 흔히 말하는 이윤의 사회환원의 수준이 아니다. 이 모두가 다 그의 모교사랑， 기독교적 소명의식 그리고 어릴 때부터 터득해온 '일， 그 자체가 즐거운'이라는 그의 삶의 철학에서 나온 것이다. 1978년 봄， 그는 하늘나라로 갔다. 20여 년이 지난 오늘 우리는 아직도 김형남을 기린다. 아마도 그와 같은 삶을 꾸린 참다운 기독실업인을 우리가 보지 못한 까닭이다.

박 정 신
숭실대， 기독교사학