신동하

2004년 01월 10일(토) 00:00

　전통 한옥 '一字' 형태의 목조 예배당을 보유하고 있는 경동노회 자천교회(신점균전도사 시무)가 경상북도의 지방문화재로 지정돼 역사적인 사료가치를 더하게 됐다.
　자천교회가 구랍 15일， 교회 창립 1세기를 맞이한 해의 끝자락에 경상북도 지방문화재 문화재자료(제 452호)로 최종 결정된 것으로 알려졌다. 이로써 개신교 선교 초기， 한옥으로 건축된 현존하는 7개 교회 중 유일하게 지방 문화재로 지정받지 못했던 자천교회는 오랜 숙원을 풀고， 대외적으로 역사적 가치를 인정받게 됐다.
　자천교회의 문화재 성립 여부를 놓고 심의를 담당한 문화재위원회는 지정사유에 관해， "개신교 전파의 교회사적 유산이며， 경상북도에서 현존하는 거의 유일한 한옥 교회당 건물로서 원형이 잘 보존됐다"고 전제한 뒤， 교회의 내ㆍ외부에 관한 설명을 덧붙이고 "개신교 선교 초기의 시대적ㆍ건축적 상황과 교회 건축의 토착화 과정을 잘 반영하고 있어 문화재로 지정한다"고 밝혔다.
　문화재 심의 통과로 자천교회의 예배당 복원은 가속화될 전망이다. 문화재 지정을 통해 자천교회는 예배당 보존관리비 명목으로 경상북도와 영천시로부터 각각 1억2천만원 등 총 2억4천만원의 예산을 편성받게 돼 빠르면 3월부터 복원 공사가 시작될 예정인 것으로 전해졌다.
　자천교회를 시무하는 신점균 전도사는 "역사적인 유물로서의 가치에도 불구하고， 낙후로 비만 오면 빗물이 새 천막을 임시적으로 덮어놓는 등 어려움을 많이 겪었지만 하나님의 은혜 가운데 문화재로 지정돼 복원하기에 이르렀다"며 "관심갖고， 기도해 준 전국교회와 교인들에게 감사하며， 앞으로 민족복음화를 위해 최선을 다해 헌신하는 교회로 거듭나도록 노력하겠다"고 말했다. 한편 문화재 지정 뒤에는 담임 신점균 전도사의 노력이 컸다해도 과언이 아닐정도. 자료집을 스스로 제작해 관계자들을 만나 설득하고， 문화재로 지정된 교회를 다리품을 팔아가며 찾아가 문화재 지정 과정의 노하우를 습득， 이를 구체적으로 적용시키는 등 궂은 일을 마다하지 않았다.
　또한 경동노회(노회장:조특모)도 정기노회를 통해 문화재 지정을 위한 추진위원회를 조직하는 등 노회 전체가 하나가 돼 예배당의 원형보존에 발벗고 나서는 등 힘을 실어주기도 했다.
　자천교회는 지난 1903년 안의와선교사로부터 전도를 받은 권헌중장로가 설립한 교회로 1백주년을 앞두고 교회 천정수리를 하던 중 창립 당시 목조건물의 형태가 발굴돼 한국교회의 비상한 관심을 모았다. 특히 선교 초기 교회들의 형태가 'ㄱ'자 형이 대부분이었던 것과는 대조적으로 보기드물게 직사각형의 모양으로 건축돼 교회 건축 양식의 또 다른 단면을 제시， 보기드문 사료가치로 평가받고 있다.
　교회 외부의 경우， 우진각 지붕형태의 한옥 목조 기와 건물로， 내부는 선교 초기의 사회적 분위기를 반영하듯 남ㆍ녀의 구분을 위해 설치한 칸막이의 흔적이 고스란히 남아있다.
　신동하 sdh@kidokongbo.com