김인수

2003년 08월 30일(토) 00:00

　한국명 권세열(權世烈) 선교사는 1904년 1월 미국 필라델피아에서 출생했다. 그는 1925년 메리빌 대학을 마치고， 프린스턴신학교에 진학해 1928년 졸업하고 미국 북장로교회에서 목사 안수를 받았다. 그는 해외선교에 뜻을 두고 선교지를 찾던 중 한국으로 방향을 정하고 북장로교회에 접촉해 한국선교사로 임명받고 1928년 10월 한국에 도착했다. 이어 평양에 임지를 받고 숭실전문학교에서 교수를 시작했다.

　권 박사는 평양 장로회신학교에도 출강해 신학생들을 가르치면서 신학교육에도 공헌을 했다. 그의 신학교에서의 교육은 그가 은퇴할 때까지 계속됐고， 그에게서 배운 학생만 해도 헤아릴 수 없이 많다.

　권세열 박사가 한국에서 한 공헌 가운데 가장 중요하고도 빼놓을 수 없는 것은 '성경구락부' 사업이다. 권 박사는 1929년 '개척군구락부(Pioneer Club)'라는 이름으로 평양 광림서림 2층에서 13명의 빈한한 가정의 청소년들을 모아 야간으로 숭실전문， 장로회신학교， 그리고 숭의여학교 상급반 학생들로 하여금 가르치게 했다. 이 곳에서 공부한 아이들은 주로 평양 보통강 서편 강둑에 토굴을 짓고 사는 빈민가 자녀들로 교육을 전혀 받을 수 없는 상황에 있었던 청소년들이었다.

　이 운동은 좋은 반응을 얻어 1931년에는 평양에 7개소， 1934년에는 34개소로 늘어나면서 학생 수가 1천5백 명을 넘어섰다. 1933년부터는 중등교육과정을 시작했는데 일제는 이런 일이 불순한 동기에서 시작됐다고 보고， 정부가 정한 학교의 기준에 맞지 않는 기관에서 교육을 실시하는 것은 불가하다며 폐쇄를 유도하려 했다. 그러나 권 박사는 종교의 자유를 내세워， 성경만을 가르치는 기관으로 한다며 그 이름을 '성경구락부(Bible Club)'라고 바꾸어 계속 사업을 계속 진행했다.

　1938년에는 학생 수가 5천으로 늘어났으나 일제가 한국교회에 강요한 신사참배문제로 기독교 학교들이 폐쇄되는 과정에서 성경구락부도 결국 폐쇄되고 말았으며， 일제의 선교사 추방 정책으로 권 박사도 추방되면서 이 운동은 완전히 중단되고 말았다.

　해방이 된 후 다시 한국에 돌아온 권 박사는 서울의 장로회신학교에서 신약신학을 교수하면서 이 '성경구락부' 운동을 재건했다. 한국전쟁 후에 이 운동은 본격적으로 재개돼 전국으로 확대되면서， 성경 외에도 음악， 독서， 필기， 산술， 지리， 역사， 체육 등의 과목이 첨가됐다. 1954년에는 17개 지부 6백71개소로 늘면서 학생 7천 명 이상이 공부를 하는 거대한 교육기관으로 발전했다. 그 후 많은 성경구락부가 정규학교로 승격됐는데， 40개가 기독교학교로 승격했으며， 2백여 개 이상의 성경구락부가 기술학교로 전환돼 기술교육의 산 교육장이 됐다.

　성경구락부가 빈한한 가정의 아이들에게 교육의 기회를 주었고 이곳에서 수업한 청소년들이 자라 한국교회와 사회에 나가 괄목할 만한 업적을 남긴 것은 모두 권세열 박사의 헌신적 노력과 봉사에 힘입은 바 크다.

　권세열 박사가 장로교신학교에서 은퇴할 때까지 교수하면서 한국 신학교육에 끼친 영향 또한 각별하다. 그는 프리스턴 신학교에서 신약학을 전공해 석사학위를 받고 장로회신학교에서 신약총론， 로마서， 요한복음 등 신약의 여러 분야를 자신이 만든 교과서로 가르쳤다. 그의 뛰어난 한국어 실력은 타의 추종을 불허할 정도였으며 말이 빨라 그가 강의할 때 많은 신학생들이 받아 적느라 애를 먹기도 했다. 권 박사는 신학교가 분열의 아픔을 겪는 동안인 1952년에는 교장대리로 학교의 행정을 책임지고 이끌기도 했다.

김 인 수
장신대 역사학 교수