이상훈

2003년 09월 06일(토) 00:00

◈ '중ㆍ고등부 자리가 비어간다'

교회학교에서 청소년이 사라져가고 있다. 총회 통계위원회(위원장:이용남)가 최근 발표한 통계자료에 나타난 교회학교 부서별 증감현황을 살펴보면 △유아부 2만2천7백51명(3백20명 증가) △유치부 8만8백11명(4백37명 증가) △초등부 8만5천8백19명(1천9백82명 증가) 등 2천7백39명이 증가한 것에 반해 △영아부 1만2천5백43명(2천1백28명 감소) △유년부 7만6천2백29명(64명 감소) △소년부 9만9천9백74명(4천9백20명 감소) △중고등부 17만1천1백96명(1만5천6백51명 감소) △청년대학부 12만7천3백16명(2천1백82명) 등에서 2만4천9백45명이 감소, 전체적으로는 2만2천2백16명이 감소한 것으로 드러났다.

　가장 큰 폭의 감소현상을 보인 부서는 중고등부로 지난해 18만6천8백47명에 비해 1만5천6백51명이 감소한 17만1천1백96명인 것으로 드러나 중고등부의 감소가 교회학교 감소 현상을 주도한 것으로 나타났다. 문제는 이러한 감소현상이 일시적이 아니라는데 있다. 총회 통계위원회에서 매년 집계하는 교세통계표의 교회학교 중고등부항목을 살펴보면 이러한 사실이 분명하게 나타난다.

　제70회 총회를 기점으로 매 5년마다 85회기까지 총회 보고서상의 통계표를 조사해본 결과 중고등부 학생들이 최고 26만4천4백67명(95년 기준)에서 19만40명(2000년 기준)으로 5년 사이 7만 명 이상 감소한 것으로 나타나 충격을 던져주고 있다. 지난 2002년 교세 통계를 노회별로 살펴보면 총회 산하 60개 노회 중에서 단 10개 노회에서만 증가현상을 보이고 나머지 50개 노회는 감소된 것으로 나타나 중고등부 교육에 있어 위기감이 고조되고 있는 상황이다.

　이를 보다 자세히 살피면 인원수가 증가한 노회는 서울서북(1백99명), 영등포(3백61명), 서울남(4백35명), 서울서남(1백29명), 인천(8백72명), 충남(77명), 제주(17명), 진주(57명), 포항(6백27명), 평북(5백명) 등이고, 1천 명 이상 큰 폭으로 감소한 노회는 용천(3천1백24명 감소), 목포(2천4백36명 감소), 서울강동(2천3백21명 감소), 인천동(1천6백96명 감소), 전남(1천57명 감소) 순으로 나타났다. 많게는 50퍼센트 이상 감소한 노회도 있는 상황이다.

　전체 교세는 증가하고 있는 가운데 중고등부는 급격한 폭으로 줄어드는 현상이 벌어지고 있는 것이다. 이러한 영향으로 교회학교 학생이 적은 교회는 중등부 고등부를 중고등부로, 청년부 대학부를 청년부로 통합해 운영하는 사례가 늘고 있지만, 다양한 연령대의 학생들을 묶으면 해당 연령에 맞춘 교육이 이뤄지기 힘들다는 점에서 교회학교 교육의 질 하락도 우려되고 있는 상황이다.

　사실 교회 교육현장에서 청소년들이 감소하는 현상은 어제 오늘 일이 아니라고 할 수 있다. 그렇지만 최근들어 이러한 현상이 더욱 심각하게 전개되는 이유는 무엇일까? 교회학교의 급격한 감소의 원인으로서는 대학입시를 정점으로 한 학력제일주의와 대중문화의 잠식, 청소년 인구의 감소, 기독교학교에서의 종교교육 통제 등이 주요한 원인으로 지적되지만 급변하는 상황에 교회가 능동적으로 대처하지 못하고 있는 것이 교회학교 감소의 결정적인 원인이라고 교육전문가들은 지적한다. 이와 함께 교회학교 학생 수의 증감은 교회학교의 지역, 교회의 규모 등에도 밀접한 영향을 받고 있는 실정이다.

　총회 교육부가 펴낸 교육백서는 교회학교 감소의 요인으로 교사, 주변환경, 프로그램 등을 교회학교 학생 수의 증감 요인으로 꼽고 있다. 서울을 비롯한 도시지역의 경우에는 교사와 프로그램을 주요한 교회학교 증감요인으로 교사와 프로그램을 들고 있다. 농촌, 어촌, 산촌의 경우는 주변환경을 제일 주요한 증감요인으로 지목하고 있다. 이는 농촌의 경우, 교사나 프로그램의 개선을 통해서 교회학교를 성장시킬 수 있다고 생각하지 않고 있는 현실을 반영하는 것으로서, 농촌사회가 지닌 지역적, 환경적, 구조적 영향으로 교회학교가 더 이상 성장할 수 없음을 토로하는 반응이라고 할 수 있다.

　지역간, 도농간, 교회 규모간 격차에 대해 교육백서에서는 이러한 현상이 단지 양적 불균형을 의미할 뿐 아니라 교육의 질적인 불균형이 심각함을 의미한다고 지적하며 근대화, 산업화, 인구 도시집중화로 말미암아 이런 지역간 격차가 심화됐다면 도시교회나 규모가 큰 교회가 농어산촌 교회 그리고 규모가 작은 교회에 대한 책임감을 갖고 교회교육의 균형적인 발전을 위해 공동의 노력을 기울여야 할 것이라고 결론을 내리고 있다.

　위기는 새로운 기회가 된다는 점에서 교회학교의 급격한 감소라는 위기를 딛고 새롭게 발전할 수 있는 정책과 함께 다양한 현장에 응용할 수 있는 성장 모델을 개발해야 할 시점이다. 이상훈 shlee@kidokongbo.com