이상훈

2003년 09월 20일(토) 00:00

◈ 믿음의 새싹, 알차게 가꿔보자

　무너지는 교회학교 살아날 길은 있을까? 교회 안의 인구비율이 아래 연령층은 좁고 위로 갈수록 넓어지는 항아리형으로 변해가면서 교회 역시 성장이 둔화되는 현상을 겪고 있다. 교세의 실질적인 감소시대를 맞아 이를 극복할 수 있는 길은 교회학교의 회복이라는 데 이견을 달 교인은 없을 것이다. 그렇다면 과연 어떻게 해야 교회학교를 성장시킬 수 있을까? 교회학교의 위기의 원인을 살펴보고 이를 극복하고 계속해서 성장할 수 있는 대안을 찾아보자.

　그런 차원에서 지난 2일 대전 유성 스파피아 호텔에서 총회 교육부(부장:이승하 총무:최기준)가 개최한 '2004년 "어린이와 청소년의 해" 준비를 위한 노회교육부장ㆍ총무 정책세미나'는 교회학교가 겪고 있는 위기와 이를 극복할 수 있는 대안들을 논의하는 의미있는 자리였다.

　이날 정책세미나에서 '어린이와 청소년의 해'라는 주제로 강연한 박상진 교수는 교회학교 위기의 원인을 신앙의 대잇기 실패, 교회교육의 분리현상이라고 규정했다. 특히 박 교수는 교회교육의 갖가지 분리현상을 주요한 문제로 지적하며, 구체적으로 △목회와 교육의 분리 △교회교육과 가정의 분리 △교회교육과 학교교육의 분리 △이론과 실천의 분리 △교회에서의 세대간 분리 등을 거론했다.

　분리에서 시작된 교회학교의 위기를 극복할 수 있는 방법은 목회와 교육, 교회교육과 가정, 교회교육과 학교, 이론과 실천, 세대간의 교류 등 분리된 각 주체들의 유기적인 통합. 구체적으로 박 교수는 우선 담임목회자가 어린이와 청소년에 대해 교육목회적 관심을 가져야 한다고 주장하고 있다. 박 교수는 "어린이와 청소년 사역을 보다 목회적인 관점에서 접근할 필요가 있다"고 지적하며 "자라는 세대에 대한 교육을 교육담당 교역자에게 일임할 것이 아니라 담임목사의 일차적인 관심사가 되어야 한다"고 지적, 담임목회자가 교회학교의 학생들을 교회의 성도로 분명히 인식하고 목양의 방향을 제시할 수 있어야 한다고 주장했다.

　또한 교회학교와 가정의 연계도 중요한 부분. 남녀선교회가 교회학교의 학부모회(어머니회) 같은 기능을 맡아, 교회학교를 봉사하고 섬기는 역할을 감당할 것을 제안하고 있다. 학교와 교회학교의 연계 부분에서는 지역의 교회가 연합해 해당 지역 청소년 선교사역을 공동을 전개하는 동북선교회의 사례가 좋은 사례로 거론이 됐다. 동북선교회는 동북 지역의 우리 교단 교회들이 중심으로 조직된 청소년 선교회로 지역 중고등학교 학생들을 대상으로 집중적인 선교활동을 전개, 교회를 찾을 수 없는 청소년들에게 복음을 전하고， 교회로 끌어들이는 역할을 성공적으로 감당하고 있다. 각 지역마다 이러한 일들이 활성화 된다면 멀어지는 어린이와 청소년들을 교회로 인도하는 것이 불가능한 일만은 아니라는 지적이다.

　이러한 일들이 교회 안에서 할 수 있는 일이라면 노회와 총회의 역할 역시 중요한 것으로 지적되고 있다. 노회 안에서는 무엇보다 개교회 단위로 갈라져 있는 교육담당 교역자들이 함께 모여 머리를 맞대고 논의하고 기도하는 공동체의 형성이 필요하다는 의견이 제시됐다. 이를 위해 노회 교육부 산하에 '어린이 교육 실행위원회' 혹은 '청소년 교육 실행위원회'를 설치, 교육담당 교역자들이 교류하며, 정보를 나눌 수 있는 공간을 제공하자는 것이다.

　총회 차원에서는 어린이와 청소년 교회교육을 위한 전문 연구소를 설립， 어린이와 청소년들을 위한 영상자료, 소프트웨어 등 다양한 교육컨텐츠 개발과 함께 전문교재 및 전문연수를 실시하는 전문 기관으로 거듭날 것을 주문하고 있다. 이와 함께 어린이 전문 교역자 그룹의 육성 또한 중요한 과제로 지적되고 있다. 어린이전도협회, 파이디온선교회, 청소년선교회 등 다른 교단들이 중심이 된 어린이청소년 선교단체들이 활성화된 반면 우리 교단의 경우 이러한 전문선교단체 혹은 전문가 그룹이 형성되 있지 않음으로 한계가 있다는 것. 이를 위해 본 교단의 어린이 사역자， 청소년 사역자들이 연대하고, 이러한 조직을 통해 어린이 및 청소년 사역에 장기적으로 헌신한 전문사역자가 배출되고 그럴 때에 어린이 및 청소년 선교가 활성화 된다는 것이 박 교수의 판단이다.

　어린이와 청소년은 교회의 미래이고, 장차 한국교회의 중추로 성장할 세대이다. 지금 한국교회는 노인들만 남아서 예배를 드리는 서구형 교회로 전락하느냐 아니면 신앙의 세대와 세대로 이어주는 건강한 교회로 자리매김하느냐는 중대한 갈림길에 놓여져 있다. 붕괴되는 교회학교를 살리고 새로운 희망의 싹을 틔어올리기 위해서는 목회자의 각별한 관심과 교회의 적극적인 투자， 무엇보다 어린이 사역에 헌신한 전문가들이 필요한 시점이다. 이상훈 shlee@kidokongbo.com