이상훈

2004년 04월 03일(토) 00:00

　벽을 따라 줄지어 서 있는 책장마다 알록달록 화려한 책들이 빼곡히 들어차 있고， 책장 앞의 어린이들마다 능숙한 손짓으로 책을 빼어들고는 상상의 나래를 한껏 펼쳐 책 속의 세계로 날아오른다. 서울서북노회 일암교회(김성일목사 시무)의 '낮은하늘 어린이도서관'(이하 낮은하늘). 어린이들에 대한 사랑과 관심으로 어린이도서관을 열어 꿈과 희망이라는 나래를 달아주고 있는 전문 어린이도서관이다.
　지난달 7일 개관한 낮은하늘은 40평의 열람실에 2천7백권의 책을 소장하고 있는 중소형 규모의 어린이도서관으로 동화책은 물론이고 일반 가정에서 소장하기 어려운 백과사전， 각종 도감 등 전집류의 도서를 풍부하게 갖추고 있다. 일반 사설 어린이도서관의 경우 대부분 1천권 미만으로 시작하는 것과 비교해 볼 때， 낮은하늘 어린이도서관에 대한 교회의 관심과 의욕을 엿볼 수 있는 부분이다.
　일암교회에서 낮은하늘을 개관하기까지 들인 비용은 4천만원 가량. 도서구입과 책장， 컴퓨터 등 내부 인테리어 설치에 들어간 비용이다. 신도시 지역에서 한창 성장하고 있는 일암교회로서도 쉽게 결정할 수 있는 투자는 아니었다. 이같이 교회의 적극적인 투자와 관심 가운데 시작된 낮은하늘은 개관 2주일 동안 1만원 가입비를 내는 회원에 가입한 사람만 1백40명에 달할 정도로 지역에서 큰 인기를 얻고 있으며， 하루 이용인원도 6-70명에 달하는 '찾아오는' 도서관이다. 이와 함께 취지에 공감하는 지역 주민 30여 명이 자원봉사자로 참여， 봉사공동체의 성격도 갖고 있다.
　낮은하늘 도서관이 이렇게 많은 인기를 얻고 있는 것은 교회의 적극적인 투자와 함께 지역에 어린이도서관이 없다는 것에 착안해 이의 설치를 적극적으로 추진한 기획력 덕분이다.
　일암교회가 위치한 탄현2지구는 인구의 갑작스런 유입으로 초등학교마다 넘쳐나는 아이들로 몸살을 앓고 있는 형편. 최근들어 초등학교마다 어린이도서관 혹은 어린이문고를 설치하고 있지만 일암교회 맞은 편에 있는 현산초등학교는 앞의 이유로 어린이도서관 설치가 불가능한 실정이었다. 형편이 이렇다보니 어린이들은 도서관하나 없는 학교를 다닐 수 밖에 없었다. 지난해 지역사회복지관으로 쓰기 위해 교회 인근의 건물을 매입한 일암교회로서는 이러한 지역의 사정을 그냥 묵과할 수 없었다. 그래서 내놓은 아이디어가 바로 어린이도서관을 개관하는 것. 교회에서는 문화교실을 개설한다는 계획을 세웠지만 이를 변경해 어린이도서관 설치를 결정했다. 다음 단계로 일암교회는 사서학을 전공한 교회 성도를 중심으로 실무작업에 들어가， 구입할 도서를 선정하고 기자재 설치 등 3개월의 준비과정을 거쳐 7일 개관했다.
　일암교회 김성일목사는 "우리 지역에서 가장 필요한 시설이었던 어린이도서관을 교회에서 개설할 수 있어서 너무 감사하다"면서 "낮은하늘을 통해 어린이들이 상상의 나래를 마음껏 펼치기 바란다"는 소감을 전했다. 이어 김 목사는 "교회를 다니지 않는 어린이들의 발걸음을 교회로 자연스럽게 인도하는 효과를 얻고 있다"면서 "앞으로 책도 늘리고 독서지도 프로그램， 답사여행 등 다양한 프로그램을 실시해 나갈 것"이라는 도서관 운영의 비전을 밝혔다.
　이상훈 shlee@kidokongbo.com