장창일

2004년 04월 17일(토) 00:00

　'70세 이하인 교인들이 모두 청년'인 교회가 있다. 전형적인 농촌교회인 여수노회 상봉교회(김종현목사 시무)는 이농현상 등으로 공동화(空洞化)가 상당히 진행된 농촌마을 한 가운데 위치해 있으면서 자연스럽게 고령 교인들의 수가 늘어나는 실정이다.
　그러나 상봉교회는 최근 엄청난 일을 해 내면서 '실버 파워'를 자랑하고 나섰다. 지난해 5년간 진행해 오던 교회 건축을 마무리 한 것. 서울동노회와 영락교회 동신교회의 재정 지원과 설계 등을 제외하고는 모든 공정을 교인들의 손으로 진행한 것이 주위의 부러움을 사고 있다.
　김종현 목사는 "설계와 터닦기만 업체에 맡기고 그 뒤에는 모두 교인들의 손으로 진행했다"면서， "각 구역별로 돌아가면서 벽돌을 쌓고 지붕을 이었다"고 소개했다. 젊은 사람들도 하기 힘든 일을 연세가 지긋하신 교인들이 감당하다보니 어려움도 많았다. 교회 주변에 축대를 쌓는 과정에서는 김종현 목사를 비롯해 여러 명의 교인들이 뜻하지 않은 부상을 입기도 했다.
　김 목사는 "건축을 전문으로 하는 사람들이 아닌데다 연로해서 부상의 위험이 도처에 있었지만 교인들은 한 명도 빠짐없이 교회를 건축하는 일에 적극적으로 참여했다"면서， "교회의 외벽을 세우고 내부 장식까지 교인들이 손수하면서 교회를 사랑하는 마음과 신앙심이 동시에 성장하는 은혜를 경험하게 된 것이 무엇보다도 큰 성과"라고 덧붙였다.
　상봉교회 교인들이 손수 교회를 세우기까지는 신앙의 선배들로부터 이어 온 신앙 훈련의 과정이 있었다. 이런 훈련의 결실은 결국 아무나 쉽게 할 수 없는 교회건축을 하는 데 가장 큰 자원이 됐다는 게 주변의 평가이기도 하다.
　상봉교회는 도시교회에서 하고 있는 교육 프로그램을 무조건 도입하기 보다는 교인들의 수준과 지역적인 특성을 고려해서 자체적인 훈련 프로그램을 운영해 왔다.
　농촌의 특성상 대부분의 교인들이 하루종일 농사일을 하다 피곤한 몸을 이끌고 교회에 나오는 게 일반적이다. 이런 교인들에게 성경 말씀을 복잡하고 전문적으로 지도하기 보다는 '짧은 분량을 반복적으로 지도하는 방법'을 택한 김종현 목사는 이를 통해 '주목할 만한 성과'를 거뒀다.
　8년 전 50여 명이던 교인들이 1백 명 이상으로 훌쩍 들어난 것. 인구가 감소하는 농촌의 현실을 감안한다면 실로 큰 성과가 아닐 수 없다.
　물론 교인들의 전체 연령이 높다보니 교회의 허리 역할을 담당해야할 교인들이 없다는 것은 이 교회가 가진 가장 큰 고민 중 하나다. 그러나 상봉교회는 장학사업을 위해 기금을 적립하는 등 미래에 대한 청사진을 그리기에 분주한 모습이다.
　일찌감치 평신도와 목회자의 협력목회에 관심이 많았던 김종현 목사와 교인들은 신축 교회 또한 가로 24미터， 세로 12미터로 건축하면서 성경에 나오는 24장로와 12제자의 의미를 담아 냈을 정도다.
　이 교회는 새로운 희망을 품고 있다. 10년 안에 교회 주변에 율촌산업단지의 배후 주거지가 형성되기 때문에 교회의 성장이 예상되고 있는 것.
　김종현 목사는 "교회가 성장할 수 있는 좋은 기회가 오고 있다"면서， "그동안 교인들의 신앙성장에 역점을 두고 지역사회를 위한 봉사를 확대해 나가고 가까운 미래를 차근차근 준비하겠다"고 덧붙이면서， 새로운 도약을 선언한다.
　장창일 jangci@kidokongbo.com