장창일

2004년 10월 30일(토) 00:00

　뉴욕대 물리학과 교수인 앨런 소칼은 '경계의 침범:양자중력의 변형해석학을 위하여'라는 논문을 써서 학계에서 호평을 받았었다. 그러나 이 논문이 저자조차도 내용을 이해하지 못하는 '엉터리 논문'이었다는 게 밝혀지면서 큰 파장이 일었다.
　학자들이 인문학과 수학의 위상학， 기하학 등을 근거없이 연결시키는 연구행태를 비판하기 위해 이런 패러디 논문을 쓴 앨런 소칼은 이후 자신의 논문을 바탕으로 '지적 사기'라는 제목의 책을 펴냈고 자신들의 실적을 위해서라면 무엇이든 하는 학계의 좋지 못한 관행을 비판했다.
　지난 21일 '인간배아복제와 생명윤리법'을 주제로 열린 세미나에 참석한 패널들은 최근 주목을 받고 있는 황우석 박사의 체세포복제를 통한 줄기세포연구가 일종의 '사기'라며 시급하게 중단해야 한다고 주장해 관심을 끌었다.
　이들이 제기하는 문제들은 다음과 정리할 수 있다. 우선 황 박사의 연구가 인간복제의 첫 단계인 체세포 복제를 통해 진행되고 있다는 것. 하나님의 창조영역을 침범하는 신성모독 행위라는 지적이다. 체세포 복제란 인간의 난자에 신체조직에서 떼어낸 세포를 이식해 배아를 만드는 것으로 정자없이 사람을 만들수 있는 인간복제술이다.
　이어 전 세계적인 반대여론 속에서 우리만 유독 생명윤리기본법에 인간의 배아복제연구를 제한적이지만 허용하고 있는 것도 윤리적으로 심각한 문제라는 게 이들의 공통된 의견. 게다가 줄기세포를 이식한 후에도 정상세포로 분열하는 것이 아니라 암세포로 되는 등의 결함이 있다는 것도 경계해야 할 부분이다.
　과학의 발달에는 물론 수많은 시행착오가 생기게 마련이다. 그러나 연구 자체가 종교와 윤리적으로 심각한 문제를 내포하고 있는데다 정부와 언론에서는 사안을 냉정하게 분석하기 보다는 과학 실적만을 두고 장미빛 희망을 내세우고 있다보니 국민들은 본질보다는 번드르르한 껍데기만 접하게 된다는 게 중론이다.
　만약 황 교수의 연구를 반대하는 이들의 주장이 모두 사실이라면 현재 정부 지원 아래 진행되고 있는 체세포 복제를 통한 줄기세포연구는 이면에 감추어져 있는 무서운 사실을 감춘채 본질을 호도하고 있는 일종의 '지적 사기'라는 점에서 깊이 생각해 봐야 할 것이다.

장창일 기자
jangci@kidokongbo.com