손기철

2005년 03월 03일(목) 00:00

　최근 들어 허브식물(herbal plant)에 대한 관심과 더불어 스트레스로 인한 정신적인 불안과 긴장된 마음을 이완시키고， 감정을 조절하기 위해 향기를 이용해 병을 치료하는 아로마테라피(aromatherapy:향기요법)가 유행 되고 있다. 방향성 식물에서 추출한 100%의 자연성분인 정유(essential oils)는 그 식물이 가지고 있는 생명의 힘을 그대로 간직하고 있는 물질이며， 다양한 종류의 나무， 풀， 꽃， 뿌리 등에서 추출되어 그 종류만도 수백여 종에 이른다. 이러한 정유성분의 대부분은 휘발성을 가지고 있으며， 항염(anti-inflammation) 및 방부(antiseptic)효과 외에 다양한 생체기능 조절능력을 가지고 있어， 어떤 향은 신체와 정신기능을 진정 또는 이완시켜주는 반면 다른 오일은 오히려 자극시켜주고 활성화시켜 준다. 실제 의학적인 예로 정유는 신경정신과 질환인 불안증， 우울증， 불면증에서부터 피부과 질환인 여드름， 습진 그리고 노화성 피부， 여성질환， 순환기 장애에 이르기까지 다양하게 사용되고 있다.
　그러나 아로마의 성분이나 효과들은 의학적으로 아직 약 30%정도만 밝혀진 상태이다. 최근 이러한 에센셜 오일의 실제적 효과검증을 위해 배합 오일향이 인체의 각성 및 항스트레스에 미치는 영향을 조사한 바 있는데， 남녀 대학생을 대상으로 흡입 전후간 스트레스 및 상태-특성 불안， 뇌파(EEG)， 혈압 및 맥박 등이 비교조사 되었다. 결과에 따르면， 레몬， 바질， 로즈마리로 구성된 자극오일(stimulating oils)은 스트레스 감소와 동시에 각성(arousal)을 유도하였으며， 뇌파에서 특히， 좌뇌 두정엽과 측두엽의 알파파를 증가시키는 것으로 나타나 기억력 증진에 적용하면 좋을 것으로 판단되는 결과를 보였다.
　한편， 놀라운 사실은 이러한 결과는 남성에게만 적용되어지며， 여성에게는 효과가 없는 것으로 밝혀졌다는 사실이다. 라벤더， 마조람， 클라라 세이지로 구성된 진정오일(sedating oil)은 스트레스를 감소시키는 명백한 효과를 보였으며， 또한 수축기 혈압을 유의하게 떨어뜨리는 것으로 나타났다. 따라서， 진정오일은 항스트레스 오일로써 적당한 것으로 판단되고， 특히 고혈압 환자에게 적합할 것으로 밝혀졌다. 다른 몇 가지 실험들을 조합해 볼 때， 정유성분의 짧은 흡입에도 불구하고 인체에 상당한 영향을 미칠 뿐만 아니라， 사용되는 오일의 배합에 따라 매우 구체적인 효과를 미친다는 것을 알 수 있다. 따라서， 현재 무분별하게 대중요법적으로 남용되고 있는 오일의 부작용을 최소화하기 위해서는 앞으로 정확한 검증이 필수적이라 하겠다.
　성경에도 향유에 대한 표현이 많으며， 일반적으로 기름이라고만 표현되거나， 향료로 혹은 향유로 열거되어진다(구약 46개， 신약 11개 구절). 성경에서의 사용은 인간과 물건을 정결케 하고(출30:26-29， 레14:51)， 보배로운 분을 예배할 때나(출30:7-10， 요11:2， 마26:6-10)， 하나님의 치유(약5:14)시 사용되었던 것으로 전인적인 치유에 사용되었다. 지금은 단지 육체적인 치유에만 급급하지만， 영혼의 치유에 사용되었던 향유의 의미를 새로이 묵상해 볼 때이다.