손기철

2003년 11월 22일(토) 00:00

　식물이 자란다는 것은 정단부 조직의 분열과 그것의 생장에 의해서 이루어지는 것이다. 이렇게 분열하고 자란 세포들이 각각의 특수한 부분들로 분화되어지고 성숙되어지는 것이다. 이러한 생장은 어떻게 조절되어지는 것일까? 똑같은 하나의 세포에서 출발했건만 왜 어떤 세포는 표피세포로 되어지고 어떤 것은 목질부로 되어지는 것일까? 왜 어떤 세포는 뿌리가 되고， 어떤 것은 잎이나 꽃이 되는가? 왜 뿌리는 항상 아래를 향하여 토양 속에서 자라고， 신초는 대기 속에서 위로 향하며 사는 것일까?
　현재 우리가 알고 있는 지식으로는， 식물의 생장과 발육은 크게 나누어 두 가지에 의해서 조절되어진다. 첫째는 내생적 조절인자로 불리워지는 것으로 우리는 이것을 호르몬(hormone)이라 부른다. 다른 한가지는 외생적 조절인자 즉 바로 환경요인인 온도， 광， 바람， 물， 중력， 계절의 변화 등이다. 발생학적으로 볼 때， 동물의 경우는 환경과 관계없이 내생적 프로그램에 의해서 일정한 형태를 갖추지만 식물의 형태발생은 그렇지 않다. 즉， 식물체의 모양과 기능， 그리고 발육단계에 있어서의 변화는 온도와 광， 그리고 중력과 같은 환경요인에 대한 반응으로 생산되어진 호르몬이라는 것에 의해서 조절되어진다. 호르몬이란 식물체의 한 부분에서 생산되어져 다른 부위로 이동되어 영향을 미치는 일종의 화학신호물질이다. 이 물질은 체내에서 아주 극소량으로 영향을 미치는 것이 특징이다. 동물과는 달리 식물은 뚜렷한 내분비선 기관을 가지고 있지 않으며， 식물체의 호르몬들은 여러 가지 다른 기능을 하는 기관에서 만들어진다. 식물체에서의 호르몬들의 역할들을 볼 때， 그야말로 식물체의 삶이란 자연의 아름다운 선율에 맞추어 추는 '호르몬들의 춤(dancing of hormones)'이라 말할 수 있다. 서로 다른 호르몬들이 저마다 다른 세기로 계절의 곡조에 따라 추는 춤으로 말미암아 식물체는 발아(종자가 토양에 심겨졌을 때 싹이 나는 과정)， 굴성(식물체가 어떤 자극에 대해서 굽거나 향하는 성질， 광이나 중력 등을 들 수 있다)， 생장(식물체가 부피적으로 커 가는 것)， 착과(열매가 맺히는 것)， 정부우세성(줄기의 선단 부분에서 측아의 생장을 억제하는 현상)， 식물의 형태， 개화， 과실의 발달， 탈리현상(꽃， 잎 그리고 열매가 원줄기로부터 떨어지는 현상)， 노화 그리고 휴면(식물체가 자라지 않고 일정기간 동안 최소의 생명만을 유지하는 현상) 등을 조절한다.
　우리가 간단히 보아 넘기는 조그만 현상 하나도 엄청난 일련의 생화적 기작에 의해서 이루어지고 있다. 그것도 여러 가지 환경에 반응해서 정상적인 생활을 유지하는데 차질이 없도록 호르몬들은 시기 적절하게， 적당한 농도로， 부위에 따라 다르게 조절되어지는 것이다. 생명이란 참으로 신기롭고 경이롭다. 이러한 것을 자세히 들여다보면 볼수록 점진적으로 진화된 것이 아니라 처음부터 창조되었음을 부인할 수 없게 된다.
　'여호와의 지으심을 받고 그 다스리시는 모든 곳에 있는 너희여 여호와를 송축하라 내 영혼아 여호와를 송축하라 (시 103:22)' 말못하고 생각도 못하는 식물도 춤을 추는데， 머리까지 주심에야! 우리도 춤을 추자.