박만서

1998년 10월 24일(토) 00:00

임기제교계에서 목사·장로 임기제에 대한 논의가 고개를 들었다. 개교회에 따라서 시행 단계에까지 들어간 목사·장로 임기제는 초보적인 논의에 불과하고 있지만 교회 개혁적인 차원에서 거론되고 있다는 점에서 주목된다.
이 임기제 논의가 구체적으로 거론된 것은 지난 9월 각 교단 총회를 앞두고 였다. 본교단의 경우는 제83회 총회를 앞두고 최대의 관심이 되었던 헌법개정 단계에서 목사·장로 임기제가 거론되었다. 또한 한국기독교장로회는 노회에서 정식으로 이 문제를 헌의, 총회에서 거론돼 연구위원을 내서 연구하기로 했다. 대한예수교장로회(합동) 총회도 헌법 개정 과정에서 거론했지만 반대하는 측의 높은벽에 부딪쳐 본회의에는 상정하지 못하고 끝났다.
이러한 과정은 그동안 금기시되어 왔던 목사·장로 임기제가 교계의 관심으로 부각될 수 있는 가능성이 높아진 것으로 평가한다. 또한 복음주의목회연구원(실행위원장:손훈)이 지난 15일 기독교연합회관에서 주최한 「한국교회 개혁을 위한 제언-목사·장로 임기제에 대하여」라는 주제의 공청회에서 보다 구체화됐다.
종교개혁 기념 481주년 기념 행사로 열린 이날 공청회에 발제와 논찬에 나선 인사들은 임기제 논의의 출발을 『올바른 직분 개념의 회복』에 있음을 전제했다. 그리고 『임기제나 정년제와 같은 제도 거론은 올바른 직분 회복을 위한 수단에 불과하다』고 전제한다.
「목사 임기제를 제안한다」는 제목으로 발제에 나선 김동호 목사(동안교회)는 『목사는 교회의 주인이 아니며, 자기 마음대로 목회를 하려고 하여서도 안된다』며 『소신껏 목회를 하되 중간중간 교인들의 신임을 물어 심판을 받아야 하고 교인들이 인정해 주는 범위 내에서만 소신껏 목회하여야 한다』고 주장했다. 김목사는 임기제와 함께 목사 정년을 70세에서 65세로 낮출 것, 원로목사 제도 폐지, 위임 목사제도 폐지, 전문 목사제 도입 등을 제안했다.
장로 임기제와 교회 갱신을 연결해서 발제한 강영안 교수(서강대)는 한국교회의 직분과 관련된 문제점을 『일부 목사·장로의 나태와 안일, 독선과 전횡은 목사 위임 제도와 장로 종신제에 기인하는 것』이라고 설명하고, 개혁교회의 전통은 장로와 집사의 한시적인 시무를 지지했음을 강조했다. 특히 강교수의 이와 같은 주장과 관련 논찬에 나선 이만열교수(숙명여대)는 한국교회가 표본으로 삼아온 칼빈 정신을 개혁적인 차원에서 인용하는 기회가 되었다고 평가했다.
또한 이번 공청회에서는 임기제를 논의하기 위해서는 각 교단 제도가 최대의 걸림돌이 된다고 지적했다.
목사 임기에 따른 신임 투표를 마쳤다는 정주채 목사는 투표를 앞두고 교단내 한 목회자가 전화를 걸어 투표를 강행하면 노회에 고발 조치하겠다는 협박까지 받기도 했다고 공개해 제도의 벽이 두터움을 실감케 했다. 목사·장로 임기제에 대한 논의가 아직 초보적인 단계에 머물고 있지만 일부 교회에서는 자체적으로 이 제도를 도입해 시행하는 단계에 도달하고 있어 이를 시행하는 교회가 계속해서 늘어날 것으로 전망된다. 이날 공청회 참석자들도 10년 20년을 목표로 서서히 제도를 개선해 나가야 할 것이며, 가능한 교회부터 점차적으로 목사·장로 임기제와 이에 따르는 신임투표제도가 도입되어야 할 것이라고 의견을 모았다. 박만서 mspark@kidokongbo.com