박성흠

1998년 11월 14일(토) 00:00

실직 노숙자들의 막막한 겨울나기가 시작됐다. 도시의 노숙자들은 정부와 시 당국으로부터
「귀찮은 존재」가 되어버린 지는 이미 오래됐고, 이제는 「범죄 우려가 있다」며 도시 외
곽으로 내쫓겨야 할 운명에 처했기 때문이다.

본 교단을 비롯해 구세군과 성공회 등 기독교계와 가톨릭과 불교계가 함께 실직노숙자문제
에 공동으로 대처하고 있는 실직노숙자 대책 종교시민단체협의회(이하 단체협)는 최근 정부
의 노숙자정책을 비난하는 성명을 발표했다.

단체협는 『최근 검찰이 실직노숙자 문제가 사회불안 요인으로 대두되고 있어 노숙자의 도
심유입과 무료급식소의 시외곽 이전 등의 조치를 취하기로 한 것은 민간의 자발적인 활동을
제약하는 시대착오적 발상』이라고 지적하고 단속 위주의 노숙자 대책의 철회를 촉구했다.
서울시가 추정하는 서울지역의 노숙자는 모두 2천5백 명 선. 현재 서울시는 이들이 노숙자
합숙소인 「희망의 집」에서 겨울을 나도록 하고 있다. 그러나 지난달 합숙소에 입소한 노
숙자는 1천4백여 명에 불과하고 그나마 이중 4백74명이 퇴소, 나머지 1천5백명 가량은 떠돌
이 생활을 계속하고 있는 것으로 발표됐다.

교회 등 종교 시민단체가 제공하는 무료급식처를 찾아 먹는 문제야 어떻게 해결한다 해도,
겨울나기를 해야할 1천5백명 이상의 노숙자들은 얼어죽지 않고 잠잘만한 곳을 찾는 일이 당
장 급하다.

그런데 전국의 교회들은 쉼터보다 손쉽게 할 수 있는 무료급식을 선호하는 것으로 파악되고
있다. 지역의 불우 노인들을 위해 점심 한끼를 대접해온 많은 교회들은 IMF의 영향으로 무
료급식장소에 나타나는 실직자들에게 자연스럽게 관심을 갖고, 무료급식을 실직 노숙자들에
게 확대한 것이 대부분의 교회가 보여온 관심의 크기다. 따라서 노숙자들에게 잠자리를 제
공하는 등 보다 적극적인 관심이 요청되고 있다.

본 교단 산하 교회가 운영하는 실직노숙자를 위한 쉼터는 여성노숙자 쉼터인 성수삼일교회
와 주사랑교회, 영등포산업선교회를 비롯해 대전의 새나루교회, 대구의 구민교회 등 모두 열
곳. 총회 사회부(부장:원광기 총무:류태선)가 파악한 바에 따르면 이들 쉼터가 수용할 수 있
는 인원은 약 4백 명정도.

또한 드러나거나 집계되지 않으면서 「왼손이 모르게」 노숙자들을 돕는 곳도 있다. 강원도
원주에서 무료급식 「밥상공동체(대표:허기복)」로 시작한 「희망의 집」이 그런 사례에 속
한다.

서울시는 서울역과 서소문공원 등에 있는 노숙자들을 합숙소 「희망의 집」에 모두 입소시
키기로 하고 최근까지도 노숙자를 찾아 상담, 설득하고 있다. 또한 단체협도 최근 보건복지
부와 함께 쉼터의 추천을 받아 근로의욕이 있는 노숙자들에게 2천명의 공공근로 일자리를
마련, 내년 3월까지 일정액의 급여를 제공키로 한 것으로 전해졌다.

서울시와 보건복지부, 종교시민단체협의회의 이같은 노력은 일단 동사하는 노숙자를 미연에
방지하자는 공통분모를 갖고 있다. 그러나 이들이 범죄집단화되는 것을 염려하는 정부의 강
압적인 「관리」가 실효를 거둘 수 있을지는 여전히 의문으로 남는다.

이제까지 실직 노숙자들이 정부나 시 당국 보다는 종교시민단체의 도움을 더 선호했듯이,
교회가 이제까지 해온 단순한 무료급식의 차원에서 보다 적극적으로 「응급조치」에 나서야
할 때라는 것이 사회복지 관계자들의 요청이다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com