기독공보

1998년 12월 05일(토) 00:00

"동장군(冬將軍)의 위세에 유럽이 떨고 있다."지난달 23일 영국 BBC방송의 한 앵커는 유럽
에 몰아친 한파로 최소한 1백명이 사망했다고 전하며 이런 표현을 썼다. 그러나 더 정확히
말하면 유럽의 노숙자들이 떨고 있다고 해야 하지 않았을까. 일주일간 계속된 한파의 희생
자는 거의 대부분 노숙자들이었으니까.

우리나라도 올 겨울은 라니냐의 영향으로 90년대들어 가장 춥고 눈도 많이 올 것이라고 한
다. IMF 한파로 가뜩이나 생활고를 겪는 서민층에는 달갑지 않은 소식이다. 실직자 가정과
노숙자들이 누구보다 걱정이 아닐 수 없다.

현재 서울역을 비롯해 수도권지역 주요 역과 공원 등지에서 생활하고 있는 사람들은 수천
명. 노숙자 쉼터와 급식소가 여러 곳에 마련됐지만 이들 모두를 돌보기에는 태부족이다. 서
울에선 이미 동사자가 발생했다는 안타까운 소식도 들린다. 엄동설한에 오갈 곳 없는 이들
을 방치하면 불상사가 속출할 것은 뻔하다.

실직 노숙자들 가운데 상당수가 수용시설에 들어가기를 꺼리는 것도 문제지만 정부 당국이
변두리에 마련한 보호시설에 이들을 집단적으로 이주시키려 함으로써 노숙자들의 재취업 의
지에 찬물을 끼얹고 있는 것도 문제가 아닐 수 없다. 오죽하면 사회봉사단체들이 수용시설
에서 노숙자들을 먹이고 재워 차로 서울역에 출퇴근시키는 일까지 벌어지고 있을까.

"서울역 지하 통로 한 구석에서 라면박스를 깔고 자면서도 낮에는 갓난 딸의 우유값이라도
벌기 위해 허드렛 일자리라도 찾아 뛰어야 했습니다." 노숙 3개월만에 식당 배달 일자리를
갖게 돼 서울역 생활을 청산했다는 한 노숙자의 말은 실직 노숙자를 부랑인 쯤으로 여기는
우리 사회의 경박성을 꾸짓는 듯하다. 그리고 이들을 위해 문턱을 낮추려 애쓰는 우리 교회
와 크리스찬들에게도 어떤 절규로 다가온다. "빈방 있습니까".