기독공보

1998년 12월 26일(토) 00:00

세상 사람들로부터 격리되어 한평생 소외된 삶을 살아야만 했던 나환자…. 갑자기 찾아온
「한센병」으로 저마다 가슴 아픈 한을 묻고 살아온 소록도 사람들.

서울에서 고속버스로 6시간 남짓 달려 도착한 전남 고흥군 녹동. 최남단 녹동 부둣가에서
바라보면 작은 사슴의 머리 모양을 하고 있다고 붙여진 이름의 섬, 소록도는 금방이라도 손
에 잡힐 듯하다.

사랑의 의료봉사

지난달 30일, 실로암안과병원 의료진들이 소록도에서 4박5일간의 일정으로 나환자들에게 무
료안과진료를 펼치고 있는 현장에 동행취재차 소록도로 향했다. 3년전부터 소록도 의료봉사
를 펼쳐온 실로암안과병원 의료진들은 금년에도 의사와 간호사, 행정직원 등 13명이 소록도
의료봉사에 참여했다.

다른 사람의 아픔을 자신의 아픔으로 느끼고 진료해온 실로암의료진. 소외된 이웃을 찾아
사랑을 실천한다는 것은 무엇보다 희생을 감수하지 않을 수 없는 시기에 실로암안과병원은
이러한 소외된 이웃을 찾아 직접 사랑을 실천해 왔다.

소록도에 첫 발을 디디면 가장 먼저 「한센병은 낫는다」는 글귀가 시야에 들어와 이곳이
나환자들의 터전임을 느끼게 해준다.

10여분만에 도착한 곳은 바다를 바라보며 섬 가운데 자리한 국립 소록도병원. 시골의 어느
한적한 병원과 다름없어 보였지만 이곳에서 만난 환자의 모습을 통해 시골의 한적한 병원의
모습은 더 이상 찾아 볼 수 없게 만든다.

천사들의 봉사

얼굴이 일그러지고 손은 오그라든 나환자의 모습. 한센병으로 다리를 절단해 목발을 집고
힘겹게 걸어가는 나환자들의 모습. 차고 뜨거운 것조차 느낄 수 없이 고무처럼 변해버린 피
부…. 소록도에서는 쉽게 볼 수 있는 광경이다.

의료시설이 터무니없이 부족한 소록도병원에서 실로암안과병원 의료진들의 봉사는 나환자들
에게 더없이 고마운 일로 받아들여진다. 의료진들은 이른 아침부터 길게 줄지어 늘어선 환
자들에게 진료를 시작했다. 상태가 심한 환자들은 곧바로 「움직이는 실로암안과병원」 버
스로 옮겨 개안수술을 실시했다.

간호사들은 다리가 불편한 나환자들을 등에 업고 이동진료 버스의 계단을 오르 내리는 수고
를 아끼지 않았다. 계단을 오르내리는 간호사의 모습은 말 그대로 날개 달지 않은 천사였고
그렇게 성스럽고 아름다울 수 없었다. 조금도 편견없이 나환자를 대하는 모습은 그리스도의
사랑을 펼치는 실로암안과병원임을 한 눈에 알 수 있게 했다.

오전 8시 30분부터 시작된 의료봉사는 오후 5시가 돼야 마칠 수가 있었다. 그러나 수술 장
비의 부족으로 계속 늘어나는 수술 환자를 전원 수용하지 못해 의료진들은 못내 아쉬워했
다.

나환자의 땀이 배인 소록도 공원

소록도에는 나환자들의 지나온 삶을 되돌아 볼 수 있는 곳이 있다. 일제시대때 활동이 불편
한 6만 명의 나환자들을 강제 동원해 6천여평 위에 조성한 소록도공원. 「부드러운 동산」
이란 이름을 가진 소록도공원은 마치 에덴동산처럼 너무도 아름다웠다. 결혼을 앞둔 연인들
이 이곳에 와서 사진을 찍을 정도로 공원은 아름답게 조성돼 있다.

공원 입구에는 일제시대때 건립된 붉은 벽돌과 육중한 담으로 둘러쌓인 감금실이 당시의 상
황을 재현해 주고 있다. 15개의 방으로 이뤄진 감금실에는 방마다 철창이 설치돼 있어 환자
를 구금하고 강제처분, 체형 등을 가하도록 돼 있다.

일제 말, 병원 측의 부당한 처우와 박해에 항거하던 나환자들이 이곳 감금실에 갇혀 무수히
죽어갔다고 한다. 다행히 감금실에서 살아 나오더라도 대부분 불구자가 돼야만 했고 출감하
는 날에는 예외 없이 강제로 단종수술(정관절제수술)을 받아야만 했다.

감금실 옆에는 단종수술을 집행하던 검시실(해부실)의 건물이 위치해 있다. 일본군이 나환자
를 절멸시키기 위해 단종수술을 실시하던 곳이다. 나환자 절멸정책에 따라 나환자 부부는
함께 생활하지도 못했고 동거할 경우에는 반드시 정관수술을 받아야만 했다.

순교의 섬 소록도

오전 8시 30분부터 수술일정을 잡았던 나환자들이 수술을 받기 위해 하나둘씩 모여들기 시
작했다. 수술을 기다리던 79세된 한 할아버지는 의료진들에게 연거푸 감사한다는 말을 하며
가슴 깊이 묻어둔 말을 꺼냈다.

고향이 황해도였던 할아버지는 소록도에 오기전 약혼녀가 있는 행복한 청년이었다고 한다.
그러나 갑자기 찾아온 나병으로 인해 꿈 많던 삶이 한 순간에 무너지고 말았단다. 약혼녀와
파혼을 하고 해방되던 그해 이곳 소록도로 들어와 어느덧 39년이란 긴 세월을 보냈다.

할아버지는 지금은 옛날에 비하면 정말 살기 좋아졌다고 한다. 정부에서 넉넉하지는 않지만
어려움 없이 배급이 나오고 있으며, 신앙을 갖게 된 것이 너무나 감사하다고 말했다. 신앙이
없었으면 오늘까지 견뎌내지 못했을 것이라고 여운을 남겼다.

한 할머니는 소록도에서 순교하신 어느 목사님에 관한 이야기를 꺼냈다.

『6·25때 북한군이 들어와 나환자를 돕던 목사님에게 소록도를 떠나라고 했습니다. 그런데
목사님은 목자가 어떻게 양떼를 떠날 수 있느냐며 소록도를 떠나지 않고 결국 이곳에서 순
교했습니다…』 할머니는 지난날을 되돌아보면 가슴 아픈 것밖에 없었다며 한숨석인 말을
털어놓았다. 그러나 할머니도 신앙을 갖게 되면서 얼마나 좋아졌는지, 요즘은 감사할 따름이
라고 한다.

수요일 오후 1시, 소록도에는 찬양의 소리가 울려 퍼진다. 소록도에 있는 몇몇 교회는 매주
수요일만 되면 예배를 드린다. 손이 없고 다리가 없는 모습이지만 하나님께로 향한 나환자
들의 깨끗한 영혼은 이곳을 찾은 기자에게 하나님의 사랑을 다시금 일깨워 줬다.

고난 이긴 삶

신앙의 섬 소록도. 신앙을 통해 고난을 이겨내는 환자들의 진지한 삶이 투영돼 있는 곳, 소
록도. 지금도 육지에서 많은 교회와 교인들이 소록도를 찾아 나환자들의 참된 신앙의 모습
을 배우고 돌아간다.

그동안 실로암안과병원은 소록도를 비롯해 소외되고 병원이 없는 농촌과 섬지역을 다니며 1
년에 50회 이상 순회 진료를 펼쳐왔다. 실로암안과병원과 순회진료를 통해 그동안 무료 안
과진료를 실시한 환자만 7만명여명에 이르고 있다. 또한 개안수술을 통해 3천여명의 환자들
에게 빛을 찾아줬다.

어둠 속에 갖혀 있는 자들에게 빛을 찾아 주는 실로암안과병원. 움직이는 실로암안과병원은
지금도 소외되고 버려진 곳을 찾아 달려가고 있다. ksj@kidokongbo.com