박만서

1999년 01월 23일(토) 00:00

취재진이 장춘을 떠난 것은 5일 저녁 9시. 조선족 자치주인 연길을 향해 어둠을 가르며 달
리는 밤 열차는 새벽 6시 30분에 연길에 도착, 밤새워 달려온 승객들을 내려놓았다. 지난 이
틀 동안 간간이 보이던 한글 간판이 이곳에선 조선족의 자치주라는 것을 소개라도 하듯 한
자와 동등하게 낯익은 한글이 일행을 반겼다.

◈연길 사기 피해자들

그러나 낯익은 이 거리에도 어둠은 거치지 않았다. 취재진이 이곳에 있는 조선족 사기 피해
자들을 만난 것은 이날 저녁.

전체 피해자들을 대표하고 있는 이영숙회장을 비롯해 한국인에게 사기를 당한 몇몇 사람들
이 연길 희망의집에 둘러앉았다. 연길에서 듣는 첫 소식은 조선족피해자협회에 등록된 피해
자만 1만3천명이 넘는다는 거대한 숫자. 가족까지 감안한다면 5만명이 넘는 숫자이며, 등록
되지 않은 피해자들까지 포함한다면 이곳에서 만도 10만명이 넘는 사람들이 한국사람 때문
에 눈물과 한숨의 삶을 살고 있다.

취재진은 「어떻게 이 많은 사람들이 피해를 입을 수 있을까」하는 의문을 가지게 되었다.
그러나 이 의문은 다음 이야기에서 떨쳐 버릴 수밖에 없었다. 1백40명의 피해자가 이미 빚
때문에 스스로 목숨을 져버렸기 때문이다. 그 죽은자들의 명단이 희망의집 한쪽 벽의 주인
공으로 자리잡고 있었다. 피해자들은 가족을 떠나 떠돌이 생활을 하거나 품을 팔아 하루하
루를 살아가는 것이 전부다.

취재진이 도착하기 일주일전에 용정 희망의집에서 발생한 사건이 또 다시 가슴을 짖누른다.
한국에 노무자로 가기 위해 중국돈 1만8천원을 빚지고 불어난 이자까지 4만원을 갚기 위해
또다시 한국행을 꿈꾸던 김동식씨(48세)는 한국정부가 약속한 노무자 1천명에 포함되기만을
기대했다. 그러나 5만원 상당의 집 담보가 있어야한다는 조건 때문에 또 다시 좌절할 수밖
에 없게 되자 목을 매 자살을 기도했다가 희망의집 식구들에 의해 가까스로 생명을 건질 수
있었다. 김씨는 지난해 추수한 콩 6가마를 팔아 담보를 마련해 볼 생각이었으나 결국은 이
모든 것은 없어지고 병든 아내와 끼니 조차할 수 없는 막막함만 남았다.

연길 희망의집 식구들은 2월로 다가온 집 계약 만료를 앞두고 걱정을 토해냈다. 『찾아오는
사람들은 계속해서 늘어나고 있어 집세가 싼 곳을 찾아 무작정 떠날 수도 없다』고 말하는
희망의집 식구들에게 『재계약을 하도록 하겠다』는 말을 남긴 이윤식회장과 일행은 또 하
나의 짐을 지고 이곳을 빠져 나올 수밖에 없었다.

◈훈춘 장애인 희망의집

다음날인 7일, 숙소에서 빠져나온 우리 취재팀은 두만강을 사이에 두고 북한 땅이 바라다
보이는 훈춘 희망의집을 찾았다. 피해자의 대부분이 농민인 훈춘 희망의집에는 3백82명이
등록되어 있었으며, 다른 지역과 마찬가지로 등록되어 있지 않은 피해자들이 많은 것으로
추정했다. 피해액은 1만5천원 수준에서부터 14만원에까지 이른다. 한국 원화로 환산하면 2백
만원에서 2천만원에 가까운 돈이다. 『피해자의 90퍼센트 이상이 집도 없기 때문에 담보로
잡힐만한 물건이 없어 노무자로 한국에 갈 수 있는 길은 꿈도 꾸지 못한다』고 방문한 일행
에게 보고한다.

또한 훈춘에는 장애인 희망의집(교장:조영희)이 자리잡고 있다. 사립장애인학교로 92년도에
설립됐다는 설명을 듣고 찾은 장애인 희망의집의 실상은 취재진을 놀라게 했다. 전혀 정돈
되어 있지 않은 공장 한구석에 방을 얻어 장애인 30여명과 교사 5명이 숙식을 하며 공부하
고 있다는 것이다.

겨울 방학에 들어가 학생들은 만날 수는 없었지만 열악한 환경에서 「희망의 꽃」을 피우기
위해 피어나고 있는 장애인들의 밝은 모습이 그려졌다.

◈도문 용정 희망의집

이어서 방문한 도문 희망의집(대표:김덕자)은 3백여명의 피해자가 등록을 하고 있으며, 한국
관광객들이 많은 이유로 다른 지역보다 피해시기가 빨랐다.

김덕자 대표는 『비록 사기 피해를 입었지만 실망하고 있을 수는 없다』며, 『고난 중에 스
스로 다시 일어 날 수 있도록 일을 하고 있다』고 희망을 버리지 않고 있다.

취재진이 마지막으로 방문한 용정 희망의집에서는 연길 희망의집에서 들었던 김동식씨를 직
접 만날 수 있었다. 김씨는 『이제 혼자가 아닌 「우리」로서 희망을 갖고 살아가겠다』고
다짐한다. 박만서 mspark@kidokongbo.com