기독공보

1999년 04월 03일(토) 00:00

세기 말의 특징은 ‘신드롬‘ 현상에서 찾을 수 있다. 시쳇말로 튀는 것이면 뭐든 신드롬이라 불
리는 판국이다. 전생, ~죽이기, 공주병, 아버지, 밀레니엄, Y2K, 종말론에 이르기까지 신드롬의 물
결은 90년대의 집단 무의식을 드러낸다. 그만큼 우리가 인식의 자장에 잡히지 않던 낯설고 기이
한 현상에 대한 열광과 두려움이 뒤범벅이 된 채 살고 있다는 반증이다.

신드롬이란 원래 정신 장애의 증후를 가리키는 말이다. 과대망상증이 그 한 예이다. 시한부종말론
에 열광하거나 이단사이비가 세기말에 유난히 횡행하는 것도 이와 무관하지 않다. 그런데 언제부
터인가 그것이 우리의 눈길과 의식을 장악하게 된 것이다. 미디어는 신드롬을 찾고, 거품이 굳을
때까지 휘젓고, 되삼키고, 재삼 소화하고 그리고 또 한번 그것을 내뱉는다. 대중 역시 마찬가지이
다. 이런 강박 속에서 신드롬은 일종의 유행성 바이러스처럼 급속히 퍼져나가는 추세이다.

이런 상황에서 개개인이 자신의 뿌리나 의식의 중심을 발견하기란 거의 불가능하다. 그래서 바깥
의 자극에 쉬 쏠리게 된다. 전통적 스타일의 안정된 인성보다는 표출적인 개성에 대한 요구가 높
아지는 것은 그 때문이다. 요컨대 신드롬 문화란 카오스 시대에 직면한 우리 사회가 스스로를 위
로하기 위해 채용한 집단적인 카타르시스의 한 형식으로 볼 수 있다.

이러한 문화는 현대 소비사회의 정서적 무드와 깊은 연관이 있다. 낯설고 기이한 것, 새로운 미지
에 대해 무모하리만큼 맹목적인 열정, 마치 19세기말 낭만주의의 부활을 보는 듯한 이국 정서로
의 퇴행은 문제가 아닐 수 없다.

주기적으로 찾아오는 혜성같은 신드롬에 의식을 기대고 열광하는 사람들이 많을수록 이 땅의 교
회가 할 일도 많다.