장 원

1999년 04월 10일(토) 00:00

새로운 천년을 맞이하는 시점에 우리는 지나온 천년도 돌아보고 반성해야 한다. 하나님의 창조세
계를 살리고 보존하는 것은 우리의 책임이자 의무이다. 이에 본보는 올 한해 동안 ‘생명’을 주
제로 연중 특집을 마련, ‘환경’ ‘인권’ ‘먹거리’ 등을 주제로 매달 세부 특집을 기획할 예
정이다.

유기적 관계 균형 이룰 때 공존도 가능

외국에서는 에코스피어(eco-sphere : 생태권 生態圈)이라고 하는 유리공이 판매되고 있다. 이 유
리공은 3분의 2가 물로 채워져 있고, 나머지 공간에는 공기와 모래가 함께 들어 있다. 작은 지구
의 모습인 것이다. 또한 그속에는 이러한 무생물 외에도 새우와 바닷말, 미생물 같은 생명체가 더
불어 살아가고 있다. 새우는 바닷말이 새롭게 만들어 뿜어내는 산소를 마시고 바닷말은 새우가
내뿜는 이산화탄소와 유리공 밖에서 들어오는 빛으로 광합성을 하며 살아간다. 또 미생물은 새우
가 만들어내는 배설물을 분해하여 그들이 살아가는 생존 공간을 깨끗이 정화한다. 이것이 서로
균형을 이루어야 그 안의 새우와 바닷말이 살 수 있고, 물이 썩지 않을 수 있다. 이렇게 하나의
계는 그것을 이루는 모든 구성체들간의 활동이 서로 유기적 관계 속에서 균형을 이룰 때에야 비
로소 공존의 가능성이 열리게 되는 것이다.

이제 우리가 살아가고 있는 지구를 한번 보자. 지구는 무엇으로 구성되어 있는가? 거기에는 우리
가 딛고 있는 땅이 있고, 그것의 3분의 2를 덮고 있는 물이 있다. 우주선이 지구를 벗어날 때 초
속 16㎞이상 달려야 빠져나갈 수 있는 대기권이 있고, 지구 밖에서 들어오는 유일한 자원인 빛과
열이 있다. 또 무엇보다 다양한 생명체들이 이러한 물리적 환경을 터전으로 살아가고 있다. 이렇
게 지구는 수억년 동안 각각의 다양한 구성체들이 공존공생할 수 있는 적합한 환경을 스스로가
만들어 온 것이다.

그런데 우리는 이 균형을 깨뜨리고 있다. 인류가 자연에 대처하여 자신의 생존과 번영을 목적으
로 개발해 낸 물리적·제도적 장치인 문명, 그것이 어느덧 환경오염, 자연자원 고갈, 생태계 파괴
를 가져와 이제는 인간의 번영은 고사하고 인간을 포함한 모든 생명체의 존속이 위협받는 상황에
놓이게 되었다. 에너지의 과다소비와 화석연료의 과다한 사용은 온실가스의 양을 급격히 증가시
키고, 그 결과 지구의 온난화가 급속히 진행되었다. 이것은 결국 지구촌 곳곳에서 이상 고온과 가
뭄, 홍수, 폭설 등의 기상재앙을 일으키고 있다.

그런데 인류는 생존의 위기를 맞게 되었음에도 불구하고 오히려 이에 대한 대처를 올바르게 하지
못하고 있으며 오히려 그 어리석음을 반복하고 있을 뿐이다. 첨단 전자 기술발명과 그러한 기술
이 많은 경제적 부를 가능케 했다는 점에서 오늘의 문명은 분명히 문명의 절정이다. 바로 그렇기
때문에 오늘의 문명에 닥친 위기는 가장 총체적이며 근원적이다. 오늘의 문명은 자연을, 생태계
파괴를 통해 황폐화시키고 죽음으로 몰아 넣고 있기 때문이다.

세상의 끝은 어떻게든 반드시 있게 마련이다. 모든 생물체도, 그 생물체들이 만드는 국가나 사회
나 역사도, 하다못해 돌덩어리도 생명의 끝이 있게 마련이다. 생물체들은 죽으면 썩어져 결국 탄
소로 사라지고, 국가라는 거대한 덩어리는 역사책의 활자만으로 사라지게 되는 것이다. 돌은 모래
로 부서졌다가 오랜 세월이 흐르면 새로운 암석 덩어리로 다시 태어난다. 모든 만물의 법칙을 따
라서 인간 세상의 멸망도 필연적임을 우리는 받아들여야 할 것이다.

인간은 수세기 동안 자신들의 편의를 위해 스스로의 능력을 넘는 엄청난 자연파괴와 환경오염을
일으켜 왔다. 지구 생명은 50억년 가량 남아 있다고 하지만 인간의 생명은 불과 1백여년 안에 사
라질 수도 있다. 환경 문제로 인해 인간 문명의 위기가 우리의 눈앞에 임박해 있는 것이다.

지금 우리 인류가 이 문제를 풀기 위해 갖고 있는 시간은 그렇게 많지 않다. 현재와 같은 추세로
자연 생태계 파괴가 진행되면 다음 세기말에는 돌이킬 수 없는 사태가 발생할 것이다. 바로 이
순간 인류에게 절실하고도 중요한 것은 경제도 아니요, 과학 기술도 아니다. 어떠한 대가를 치르
더라도 창조 이래 인류에게 삶의 터전인 지구의 자연생태계를 오염과 훼손으로부터 막아야 한다.
아담과 이브의 에덴동산에서의 추방의 역사가 오늘날 되풀이되어서는 안된다.

이제 우리는 태초에 하나님 보시기에 좋았던 창조물인 천지간 만물들 속에 깃들어 있는 생명력을
마음속 깊이 느끼고 그 소중한 가치를 깨달아 적극적인 환경보존에의 의지와 실천들을 일구어 나
가야 할 것이다. 장 원(녹색연합 사무총장·대전대 환경공학과 교수)