유혜자

2003년 12월 27일(토) 00:00

오 헨리의 단편소설 '20년 후'는 우정과 양심을 그린 작품이다. 뉴욕의 밤거리에 한 순찰경찰이 곤봉을 돌리며 걷다가， 담배를 입에 문 사나이가 벽에 기대어 서 있는 것을 보고 다가선다.
　사나이는 그 자리가 친구와 20년 전에 헤어지면서 만나기로 한 음식점이 있던 자리라면서 담뱃불을 붙인다. 담뱃불이 활짝 켜지면서 사나이의 얼굴이 비치고 경찰관은 그 얼굴을 확인하고 흠칫했다.
　날카로운 눈과 네모진 턱， 창백한 얼굴빛， 오른편 눈썹에 찍힌 조그만 상처 등 생김새와 함께 넥타이핀에 박힌 큰 다이아먼드까지 보며 틀림없다고 여긴다.사나이는 경찰이 묻지 않는데도 다시 말을 이었다.
　20년 전에 친구와 헤어지면서 자신은 한 밑천 잡아보겠다고 서부로 떠났고 친구는 뉴욕에 남았는데 무엇이 되어 있던 간에 꼭 그 자리에서 만나기로 약속했다고 한다.
　나는 이 작품을 처음 읽을 때는 결말을 몰랐기 때문에 짜릿한 흥분을 가졌다. 과연 20년 동안 두 사람은 어떻게 지냈을까. 고달플 때도 친구를 만난다는 소망으로 어려움을 견디었을 그들의 극적 해후를 상상하며 가슴이 설랬다굨
　그리고 소설 속에 거리의 묘사는 없지만 이들이 서있던 거리에는 '고요한 밤 거룩한 밤'같은 캐럴이 울려 퍼지고 있었으리라고 상상했다.
　미국에선 12월이 되기 전부터 크리스마스 캐럴을 틀고 오래 못 만난 친구들과 크리스마스에 만나기로 약속하고 이날을 손꼽아 기다린다. 미국인뿐만 아니라 세계인들이 애창하는 캐럴 '고요한 밤 거룩한 밤'도 '20년 후'처럼 두 친구의 우정에서 비롯되었다. 오스트리아의 소도시 오베른도르프에는 지금은 '고요한 밤 기념당'이 있지만 오래 전엔 성 니콜라우스 성당이 있었다.
　오 헨리의 '20년 후'의 경우처럼 어렸을 적 친구는 아니지만 이 성당에서 만난 두 친구가 만든 캐럴이다. 한 사람은 이 성당의 젊은 보좌신부인 조셉 모르이고 또 한 사람은 오베른도르프 근교의 소읍 아른소도르프의 학교 교사 프란츠 그뤼버인데 주일에는 이 성당의 오르간을 연주했다굨
　두 사람은 뜻이 맞아 평소에도 성가를 연주하고 노래부르며 친하게 지냈다.
　1818년 겨울밤， 모르 신부는 누가 방문을 세차게 두드려서 문을 열어 보니 친구 곳프리트가 어린 아들과 함께 눈을 맞으며 떨고 있었다. 곳프리트는 밀수업자인 아버지와 의절하고， 군인 가서 부상 당한데다 아내도 병사하여 오갈 데가 없다고 하였다. 모르 신부는 날이 밝자 친구의 아버지를 찾아가 화해하도록 사정했다. 그러나 거절당하고 돌아와 마음이 몹시 쓰라렸다.
　하염없이 황혼의 알프스 설경(雪景)을 내다보던 모르 신부는 어느덧 별이 하나 둘 돋아나고， 은은히 빛나는 순백의 눈을 보자 서정적인 감흥이 솟구쳤다.
　그 눈은 때묻은 인간의 마음을 씻어주고 용서하며 화해시켜줄 것 같았다. 그리고 눈처럼 순결한 아기 예수가 이 땅에 평화를 주려고 찾아오셨다는 생각이 퍼뜩 들었다. 그는 종이를 꺼내어 시를 한 줄 한 줄 써 내려갔다.
　"고요한 밤 거룩한 밤 어둠에 묻힌 밤 주의 부모 앉아서 감사 기도 드릴 때 아기 잘도 잔다. 아기 잘도 잔다~ (하략)”
　모르 신부는 다음 날， 그뤼버 교사를 찾아갔다. 그뤼버 교사는 크리스마스에 연주할 모차르트 음악을 준비중이었는데 성당의 오르간이 고장나서 걱정 중이었다. 모르 신부는 자기가 쓴 가사를 주며 빨리 작곡해서 달라고 부탁했다.
　그뤼버 교사는 아기 예수 나심의 영광과 평화를 찬미한 가사에 감동하여 순식간에 악상이 떠올라 작곡을 빨리 마칠 수 있었다. 크리스마스 예배에 테너의 모르 신부와 베이스의 그뤼버 선생이 교회 합창단과 함께 기타 반주로 이 노래를 부르자 교인들은 그윽하고 화평한 마음을 가질 수 있었다.
　이 노래가 교회에서뿐만 아니라 온 마을 사람들이 기뻐하며 부르는 동안， 밀수품을 실은 루압 영감의 배가 좌초되어 아들 곳프리트의 도움으로 루압 영감은 목숨을 건졌다. 이 극적인 상황에서 울려 퍼지던 이 성가는 루압 영감의 냉혹한 마음을 풀리게 해서 아들과 손자를 받아들여 살게 해주었다.
　용서와 화해와 사랑이 가득한 '고요한 밤'， 그러나 이 성가는 모르 신부가 1년 뒤 그 성당을 떠나게 되고 그뤼버 교사도 전근 가는 바람에 묻혀버렸다.
　얼마 후 오르간 수리공이 5주간이나 그 성당에 머물러 있으면서 그 악보를 익혀 잘츠부르크의 합창단에게 가르쳐주어 부르게 했다.
　그 뒤 1831년， 티롤 지방의 쉬트랏세르 합창단이 독일 각지를 돌아다니며 부르고 1839년엔 티롤의 한 합창단이 뉴욕의 해밀턴 기념비 앞에서 부른 뒤 전 미국에도 퍼졌다. 미국에서도 애창되어 죄 많은 영혼이 죄 사함 받고 평안해졌을 테니， 오 헨리의 단편 '20년 후'의 거리에도 울려 퍼지지 않았을까.
　경찰이 된 친구는 20년 동안 기다리고 성공한 모습을 기대했던 친구가 시카고로부터 연락 받은 지명수배자임을 담뱃불을 붙일 때 확인하고 얼마나 절망했을까. 그래도 그는 경찰서로 돌아가 동료에게 대신 체포를 부탁하는 것으로 '20년 후'는 끝맺는다.
　갈등은 했겠지만 친구가 법의 심판을 받고 깨끗한 새 출발을 바란 경찰관 친구， 법치사회의 냉혹성이 보이지만 그것이 더욱 소중한 우정이 아닐까. 올해에도 '고요한 밤'을 듣는 가슴들이 평안한 마음이었으면 한다.
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