기독공보

1999년 07월 10일(토) 00:00

“살아있는 우리가 오히려 부끄럽다”. 한 여름 밤의 난데없는 대형 화재 참사 뉴스에 잠
이 깬 아침, TV에 얼굴을 비춘 어느 시민은 이렇게 중얼거렸다. 그날 우리는 나는, 내 자식
은 화를 면했다는 안도감 보다 얼굴을 차마 들 수 없는 부끄러움에 떨어야 했다.

유치원생과 교사 등 23명이 희생된 날 밤, 그날은 삼풍백화점 참사 4주년이 되던 날이었다.
다시는 이같은 끔찍한 사고가 되풀이되지 않도록 하자고 다짐 또 다짐하던 그 어른들은 우
리의 아이들만 따로 재워놓고 밤 새 술파티를 벌이고 있었다니. 그날 아침 모 시인은 “이
땅의 어른들은 울어라”고 통박했다.

@엄마 다녀올게’ "빠이빠이’ 하며 고사리같은 손을 흔들며 떠난 유치원 아이 19명이 하
룻밤 새에 잿더미로 변한 믿어지지 않는 현실 앞에서 우리는 아직도 "예고된 참사"니
하재(人災)’니 하는 말장난만 되풀이하고 있을 뿐이다.

사고 직후 영국 BBC 방송은 “어린이 캠프 화재는 한국사회의 고질병인 "빨리 빨리"를
청산하지 못했기 때문”이라고 비꼬았다. 삼풍백화점이 무너져 내렸을 때, 성수대교가 끊어
졌을 때 들었던 외국의 야유를 다시는 듣지 말자고 얼마나 이를 악물고 다짐했던가. 그러나
쉬 끓고 쉬 식는 우리네 특유의 "냄비" 기질대로 우리는 이 부끄러운 역사의 수레바퀴를
아득한 기억 저편으로 밀어내 버렸던 것이다. 유사한 다음 사건이 터질 때까지.

2000년대의 마지막 여름은 너무도 잔인하게 시작됐다. 그렇지 않아도 각종 재난에 노출되
기 쉬운 계절에 이번 사고가 다음 사고에 예고편이 되지 않기를 간절히 기도할 뿐이다.


벌써부터 각 교회에서는 이번 여름수련회에 미칠 악영향에 대해 걱정하고 있다는 소식도 들
린다. 물론 부정한 고리에 연결돼 허가가 난 사설 수련장과 교회가 주로 활용하는 교회 기
도원 등은 시설의 안전성 면에서 비교가 되지 않을 수도 있다.

하지만 사고는 예고없이 언제든 닥칠 수 있다는 경계심을 느슨히 해서는 안된다.

참담한 사건 뒤에 이어지는 뼈아픈 후회와 반성은 언제나 허무한 그림자를 드리운 채 사라
진다. 그러나 우리는 이마저도 너무나 빠르게 잊고 마는 "망각증"이라는 덫에 단단히 걸
렸음을 진정 부끄러워해야 한다.