박만서

1999년 07월 17일(토) 00:00

◆ 산청군

남도의 땅, 전라도와 경상도의 경계를 이루고 있는 지리산. 이 지리산을 둘러싸고 우리의 역
사는 고난과 희망을 창조해 왔다.

지리산을 바라보며 역사를 이어온 산 아래 동네 경상남도 산청군. 지리산을 중심으로 동쪽
에 위치한 산청군은 지리산 최고봉인 천왕봉을 관내에 품고 있으며, 경호강이 군의 중앙을
통과하고 있는 전형적인 농촌이다. 산청군의 역사는 지리산의 높이 만큼이나 오랜 시간을
거슬러 올라간다. 금서면과 생초면 등에서 여러 형태의 가야국의 유적들이 발굴돼 가야계열
의 군소국가들이 자리잡았을 것으로 추정되고 있다.

특히 지리산을 중심으로 통일신라시대에는 크고 작은 사찰들이 건립되기 시작, 불교의 중심
지로 자리잡아 왔으며, 고려 시대에 문익점이 목화씨를 들여와 시험 재배한 면화 시배지로
유명하고, 퇴계 이황과도 학풍을 견준다는 남명 조식 선생이 이 곳 사람이다.

불교 중심지 산청군 이같은 산청의 역사적 배경에 대해 김재봉목사(산청교회)는 “종교 심
리적인 면에서 볼 때 신앙적 숭상의 마음이 내포되어 있다”며, “조상에 대한 숭배, 전래
종교에 대한 애착과 전승, 역사적 사건에서 나타난 종교적인 감화가 문화 유산 속에 남아
있기 때문이며, 문화적 종교적 분위기는 산청군에서 기독교의 복음 전파에 더욱 어려운 환
경을 이루어 왔다”고 해석했다.

결국 산청군에 기독교가 들어온 것은 다른 지역보다 늦은 감이 있는 1900년대로 넘어 온다.
첫 교회로 기록된 산청교회(김재봉목사 시무)가 1908년에 등기소(구 군청관사)를 빌려 임시
예배처소로 사용한 것으로 기록되어 있으며, 당시에 이름이 알려지지 않은 한 호주 선교사
의 의해 천극성 한용호 최영수씨 등이 이미 복음을 받아드렸던 것으로 전해진다.

그러나 교회는 설립되었으나 전임 교역자를 두지 못하고 조사들에 의해서 교회가 명맥을 이
어 올 수 밖에 없었으며, 목사가 와서 교회를 섬긴 것은 1942년 박창근목사 때부터.

이러한 현실은 산청교회 이외에 교회가 설립되는 과정에서 또 다시 선교의 벽이 두터웠음을
확인하게 된다. 산청교회가 설립된지 20여 년이 지나서야 두번째 교회가 설립되는데 1930년
에 덕산교회(이호준목사 시무), 세번째는 1937년에 설립된 생초교회(김길영목사)이다. 해방
이 되기까지 이 세 교회 만이 산청에서 선교를 담당해 왔을 뿐만 아니라 현재까지 이 교회
들을 중심으로 선교가 이루어 지고 있다.

산청군이 선교의 불모지로 남아 있게된 원인은 앞에서 지적했듯이 지역적인 특성과 함께 경
남 지역 선교를 담당했던 호주선교부가 약했기 때문이었던 것으로 지역 목회자들은 분석한
다.

선교의 불모지 그러나 선교의 뿌리는 이미 옥토에 떨어진 씨앗이 되었다. 신사 참배를 거부
한 이현속전도사가 해방을 눈앞에 두고 45년 5월 옥중에서 순교, 선교의 밑거름이 되었다.
이현속전도사는 1896년에 함안에서 출생 경남성경학교를 졸업한 후 산청의 해방전 교회인
산청 덕산 생초교회에서 동시에 봉직했으며, 신사 참배 문제가 발생될 때부터 이를 우상 숭
배라고 규정하고 반대운동을 하다가 40년에 체포된 것으로 전해진다.

해방이후에 설립된 교회로는 55년에 설립된 것으로 되어 있는 단성교회(김병률목사 시무)를
주목할 만하다. 교회 설립이 6·25한국전쟁이라는 역사적 배경을 안고 있는 단성교회는 6·
25로 발생한 고아들을 곽말수장로가 모아 생활하던 곳이 교회로 발전, 오늘에 이르고 있
다.

한편 6·25를 전후해서 교회가 양적인 성장을 하게되는데 공비 토벌을 위해 투입된 국군이
가담자를 색출하는 과정에서 “교회에 안나가면 죽는다”는 말이 “교회에 안나가면 죽인
다”라는 말로 소문이 나 교회가 차고 넘치기도 했다는 것. 또한 판정관으로 참여했던 곽장
로가 많은 사람을 구출함으로서 교회에 출석하는 사람들이 늘었다.

그러나 이러한 성장은 순간적이었고, 본격적인 교회 설립에는 산청군의 첫 장로인 하태봉장
로의 역할이 컸다. 아리아악기를 운영한 하장로는 교회 설립을 위해 당시 진주노회에 기업
의 수익금을 교회 건축비용으로 헌금함으로써 교회 건축에 박차를 가하게 됐다. “교회가
반경 2킬로미터에 있어야 한다”는 하장로의 신념이 4킬로미터마다 교회 설립 운동으로 이
어졌다. 따라서 하장로의 기념교회인 반천교회(이복만목사 시무)를 비롯해 많은 교회들이 설
립돼 지역 선교에 발판을 구축한 것으로 평가한다.

현재 29개 교회 설립 이어서 산청군에 보다 구체적이고 조직적인 선교가 이루어 지는 80년
대 이후 지리산선교동지회가 집중적으로 교회를 설립하고 전도활동을 하면서부터. 선교동지
회가 활동을 시작한 80년대초반 당시에 15개 교회에 불과하던 것이 이후에 현재까지 20년이
못되 교회가 배로 증가했다. 교세 또한 당시 1.7퍼센트에 불과했으나 현재 5퍼센트를 넘어서
고 있는 것으로 조사되고 있다.

그러나 대부분의 교회가 자립을 하지 못하고 외부 지원에 의존해야 하는 어려움이 있다. 현
재 29개 교회 중 7개 교회만이 자립한 것으로 보고되고 있다.

이러한 성장세에는 넘어야 할 벽 또한 두터웠다. 교회가 설립되고 이어서 교회당을 건축하
는 과정에서 웃지 못할 일들이 벌어졌으며, 이 교회들은 핍박과 고난을 이기며 지역에 뿌리
를 내리고 지역에서는 없어서는 안될 지역사회와 함께하는 교회로 자리잡고 있다.

특히 지역사회와 함께하는 교회를 위해 교회가 지역사회를 위해 담당해야할 역할을 모색하
고 있다. 대표적인 사례로 생초교회의 경로잔치를 들 수 있다. 8년전부터 시적된 경로잔치는
큰 기대를 걸지 않고 시작한 것이 오늘에 와서는 매년 5월이면 전 지역 주민들이 기다리는
잔치날이 됐다. 이날 음식은 교인들이 각자가 준비하며 교회에서는 선물을 준비한다.

이러한 활동으로 지역사회에서 교회의 이미지를 바꾸는데 큰 몫을 담당한 것으로 평가되고
있다.

김재봉목사는 “지역사회에서 교회가 좋은 이미지를 심어나가야 할 것”이라고 전제하고 그
예로 농산물 직거래 활동을 든다. 최근들어 지역의 경제에도 도움이 될 수 있도록 교회의
역할을 강조한다. 김목사는 “최근들어 귀농자가 늘어 나면서 이들이 정착할 수 있도록 돕
는 일도 중요하다”며, “귀농자들의 대부분이 비닐 하우스를 이용한 특수 작물을 재배하기
때문에 도시 교회와 연결, 농산물의 판로를 개척해 주어야 할 것”이라고 제안한다.

지역과 함께 발전 지역의 목회자들은 지역주민들을 위한 다양한 형태의 선교 과제를 구상하
고 있다. 생초교회 김길영목사는 무의탁 은퇴목회자들이 생활할 수 있는 수련원을 비롯해
독거 노인들을 위한 시설을 꿈꾸고 있다. 산청군의 위치가 지리산을 끼고 있어 수련장으로
적합한 지역이라는 데서 출발한다.

한편 농촌의 현실을 감안할 때 교회의 지속적인 성장이 어려울 것이라는 분석이 지배적이
다.

산청군내 교회 중 통계상으로 자립한다고 말할 수 있는 교회의 재정 상태를 보면 총회에서
규정하고 있는 연 예산 2천만원을 간신히 넘기고 있어 사실상 완전 자립단계에는 이르지 못
하고 있는 것으로 분석된다. 이와 관련 김병률목사는 “도시 교회들의 지속적인 지원이 불
가피하다”며, “도시교회는 무조건적으로 농촌교회를 지원해야 할 것”이라고 주장한
다.

지리산 아래 동네 산청군의 목회자들은 지역의 목회자들이 장기 목회를 하고 있다는 점에서
선교에 비전을 갖는다. 대표적인 교회에 시무하고 있는 교역자들이 이미 10년이상 장기 목
회를 하고 있으며, 지역 발전과 선교에 애착을 가지고 있다고 자부한다.

산청군이 안고 있는 지역적 특수성 때문에 선교의 장애가 되고 있지만 지리산동지회와 같이
사명을 가진 목회자들이 장기간 목회를 하고 있다는 점에서 선교의 비전이 눈에 보인다. 이
를 위한 중단없는 수혈이 필요한 것도 사실이다. 박만서 mspark@kidokongbo.com

◆ 산청군 교회 개척 일기
산청군에 본격적으로 교회가 개척되던 1980년대에는 지역 주민들과 교회의 갈등이 심했다.
당시 개척한 교회들은 교회당을 마련하고 교회를 건축하는 과정에서 주민들의 방해를 이겨
나간다는 것은 쉬운 일이 아니었다.

그러나 이 교회들은 주민들과 맞서기보다는 대화로서 문제를 해결해 나갔다. 당시 지리산선
교동지회 임원으로 역할을 담당했던 이호준목사는 당시를 회상하며, “교회가 주민들과 맞
대어 싸웠다면 산청군의 전도는 요원했을 것”이라고 말하고, “교회가 지역 주민들에 인정
받을 수 있도록 협력할 때 성장할 수 있다”고 강조한다.

당시 교회를 개척하고 건축을 했던 교회들의 이야기를 소개한다.

남사교회(이석주목사 시무, 85년에 개척)는 건축을 하기 위해 마련한 땅이 마을 중앙에 위치
했다. 건축을 위해 기공 예배를 준비하던 날 교회터 옆집에 살고 있는 아주머니가 아침부터
인분을 뿌려대기 시작한 것. 그러나 이목사는 아주머니가 인분을 뿌리는 데로 따라다니며
덮는 정도로 맞섰다. 예배 시간에는 지붕위에 확성기를 올려 놓고 불교 경전을 틀기도 했다.
건축을 시작하고 땅을 파면 그날 저녁으로 땅을 메웠으며, 포크레인에 올라 앉아 있기도 했
다. 이것이 남사교회가 3번째로 교회부지를 마련하고 생긴일이다. 이 땅이 마을을 배로 볼
때 돛대를 세울자리라는 것이다.

결국 주민들과 타협 끝에 지금의 자리로 옮겨 건축을 마무리했다. 이 땅은 부자집이 소유하
고 있었던 땅인데 문중에서 교회에 팔도록 요청했었다는 것.

두번째 이야기는 소정교회(서상원목사 시무, 86년 개척). 7무당 8과부촌이라는 곳에서 개척
을 시작, 개척을 위해 구입한 집이 무당의 뒷집으로 마을 주민이 조직적으로 방해하기 시작
했다. 예배 시간이면 꽹과리 등 농악기를 들고 예배실에 들어와 치며 예배를 방해 했으며,
예배에 참석한 사람들을 끌어 내고, 이들을 마을에서 따돌리기도. 결국 교회와 마을 주민이
타협을 통해 교회부지를 마련하고 현재는 성장하는 교회로 자리잡았다.

세번째는 고읍교회(87년에 개척) 이야기로, 교회 건축 기공식에 마을 사람들이 몰려와 서 결
렬하게 반대함으로써 예배를 못드리고 교회가 많은 피해를 입고 장소를 옮겨 예배당을 건축
했다.

이밖에도 많은 교회들이 교회 설립과정에서 주민들과 부딪쳐 교회가 불타는 일, 목회자가
구타당하는 일도 있었다. 그러나 하나같이 교회가 성장하여 지역 사회에 뿌리를 내리고 지
역에서는 없어서는 안될 중요한 위치를 차지하고 있다. 박만서 mspark@kidokongbo.com