기독공보

1999년 08월 07일(토) 00:00

전통적으로 교회의 사회참여는 `사회운동'과 `사회복지'의 두 축으로 이루어져 왔다. 기독교
가 이 땅에 전해진 초기에는 `운동' 이든 `복지' 이든 교회는 사회 전반을 리드하는 선각자
로서 독립운동과 계몽운동, 의료와 교육, 고아원 등 복지시설 운영을 주도하였다.

그러나 산업화, 근대화가 진행되면서 다원화된 사회 속에서 교회는 사회를 선도하기보다 오
히려 사회변화를 뒤쫓아가기에 급급했다. 그리하여 마침내 경제성장의 논리에 휩쓸려 교회
마저 `성장지향주의' 에 빠져 대부분의 교회들이 `성장' 또는 `유지' 에 급급하여 아예 사회
참여에 관심을 기울이지 못해 온 것이 저간의 실정이라 할 수 있다.

한편 사회복지 부문은 경제성장의 그늘에 가려져 사회와 교회 모두 별다른 관심을 기울이지
못했다. 그러던 중 지난 97년 말 IMF 체제가 되면서 유례없는 실업사태로 실직가정과 노숙
자, 생활보호 대상자가 늘어 나면서 새삼 사회복지의 중요성을 인식하게 된 것이다. 허술한
사회안전망으로 감당하지 못할 정도의 사회복지 수요가 쏟아지면서 국가는 종교단체의 복지
적 기능을 중시하여 각 종단으로 하여금 노숙자 쉼터운영, 실직자 자활사업, 무료급식, 생활
보호 대상자 구제 등을 하도록 적극 권장하였던 것이다.

우리 교단도 사회부를 통해 `사랑의 쌀 나누기' 운동을 전개하여 7,000여 가정에 쌀 한가마
씩 전달한 바 있고 각 노회 또는 개 교회별로 형편에 맞는 실업극복 지원사업을 활발하게
전개하고 있다.

문제는 이러한 활동들이 대부분 일시적인 구제사업이라는 한계를 갖고 있어서 항구적인 사
회 안전망 형성으로 연결되지 못하고 있다는 점이다. 보다 체계적이고 효율적인 사회 안전
망을 구성하기 위해서는 재정 자원을 투입하는 것 못지 않게 제도를 만들고 전문인력을 양
성하는 일이 중요하다. 사태가 일어난 후 모금을 통해 돈만 만들어 전달해 온 것이 그간 교
회의 사회복지에 대한 대응 수준이었지만 여기서 더욱 발전하여 이 일을 전문적으로 수행할
조직과 제도, 인력, 재정을 상시적으로 운영하여야 하는 것이다. 이렇게 하게 될 때 사회봉
사와 사회복지를 가장 많이 해 오면서도 사회로부터 “ 교회가 사회를 위해 아무 것도 하지
않고 있다” 는 오해를 자초하는 일이 없게 될 것이다.

우리 교단은 `앞서가는 교회'를 지향하는 자랑스러운 목표를 갖고 있다. 앞서가는 교회의 여
러 요소 중 선교 정책의 새로운 모색도 포함되어야 할 것이다. 필자는 선교정책(국내)에 교
회개척과 전도 뿐 아니라 사회복지 선교를 강화시킬 것을 특별히 제안한다. 지금은 예배와
신앙집회를 위한 공간과 프로그램, 인력만으로 교회가 존재할 수 있지만 미래사회에서는 사
회적 기능(사회교육, 사회복지, 봉사)을 갖추지 못한 교회는 그 지역에서 보편적으로 인정받
는 교회가 되기 어렵게 되는 것이다.

독일교회는 독일내의 사회사업의 90%를 수행하는 저력을 보유하고 있는데 이는 결코 우연
한 일이 아니라 독일교회가 역사적으로 사회사업의 중요성을 인식하고 사회구호 헌금제도를
상시적으로 운영하며 ,교회의 독자적인 복지인력인 `디아코니' 제도를 발전시켜 온 결과이
다.

교회가 시대적 요청을 잘 파악하고 급변하는 상황을 잘 읽고 올바른 조처를 앞서 주도할 때
에 생존도 발전도 가능하다는 점을 우리 모두는 인식하여야 할 것이다. 원광기목사(잠실교
회)