기독공보

1999년 10월 16일(토) 00:00

백두산을 찾는 한국인 관광객들이 반드시 들르는 관광 코스의 하나가 된 조·중(朝中) 국경
두만강변의 도문(圖們)에서 바라보면 북한 땅은 그야말로 `코 앞'이다.

흘러간 가요 `눈물젖은 두만강'을 생각한 사람이라면 크게 실망할 흙탕물의 두만강을 가로
질러 놓인 도문세관 앞 다리의 길이는 2백미터 남짓. 절반은 북한, 절반은 중국인 이 다리에
서 서서 보면 강 건너 김정일의 대형 초상화가 주변의 회색 건물들과 묘한 대조를 이룬
다.

지형조건으로만 보면 북한땅에서 두만강을 건너 중국으로 숨어들어 오기는 매우 쉬워 보인
다. 국경지대인 두만강과 압록강 지류를 따라 거슬러 올라가 보면 바지를 걷고 냇물을 건너
듯 쉽게 오갈 수 있는 곳도 자주 눈에 띤다. 물론 북한 쪽 경비병의 감시만 없다면 말이
다.

며칠 전 홍순영 외교통산부 장관이 탈북자 문제를 언급한 것이 교계에 반향을 일으키고 있
다. 홍장관은 지난 6일 가진 기자간담회에서 북한을 탈출해 중국과 인근 국가를 떠도는 탈
북자 문제에 대해 중국의 입장을 존중하면서 양국 협의를 통해 이 문제를 조용히 처리하는
것이 바람직하다는 입장을 밝혔다. 홍장관의 이같은 발언은 주한 중국대사가 “탈북자는 중
국-조선 두 나라의 문제이므로 한국이 상관할 일이 아니다”라는 요지의 발언을 한 이후에
나온 우리나라 외교 최고책임자의 발언이어서 주목을 끈다.

외교적으로 민감한 사안인 탈북자 문제에 장관이 조심스런 접근을 하는 것은 어쩌면 당연한
일일 수 있다. 하지만 그의 발언의 요지가 우리 정부의 탈북자에 대한 인식의 정도를 대변
하는 것같아 씁쓸하기 그지없다. 홍장관의 발언 이후 정부의 미온적인 대처를 나무라는 투
의 성명서가 기독교계 단체들에서 잇따르고 있는 것은 그 때문이다. 한국기독교총연합회 산
하의 탈북난민보호 UN청원운동본부(공동의장:정진경)는 지난 7일 발표한 성명에서 “북한
이탈 주민은 그들의 선택에 따라 당연히 대한민국 국민으로 보호를 받아야 함에도 결국 정
부는 그들을 위한 정당한 의무를 저버리고 있다”고 비난했다.

박해와 기근을 피해 오직 생명을 부지하기 위해 탈북한 동포들을 다시 북한으로 강제 송환
하는 비인도적 처사에 대해 `내정 간섭'이라는 말 한마디로 못을 박는 중국의 처사나 탈북
자 문제를 `조용히 처리'하겠다며 중국의 눈치를 보는 정부 당국자의 태도는 이미 흘러 가
버린`두만강푸른 물'을그리워하는만큼이나 우리의가슴을 눈물 젖게 한다.
hkim@kidokongbo.com