기독공보

1999년 10월 30일(토) 00:00

'플라시보(placebo)’효과란 어떤 약 속에 특정한 유효 성분이 들어있지 않음에도 불구하고
마치 그런 성분이 함유되어 있는 것처럼 위장하여 환자에게 투여함으로써 효과를 얻는 것을
말한다. 예를 들면 통증에 시달리는 환자에게 진통제라며 소화제를 주었을 때 그 환자가 소
화제를 먹고도 진통 효과를 보는 것이 이에 해당한다.

어려서 들은 얘기인데, 어떤 사람이 산에서 독사에 종아리를 물렸으나 나무 가시에 찔린 줄
만 알고 아무 탈없이 종일 다니다가 '땅꾼’에게서 독사에 물렸다는 말을 듣자마자 독기가
온 몸에 퍼져 죽었다는 것이다. '만병의 근원이 마음에 있다’는 예화쯤으로 들었던 기억이
있는데 지금 생각해 보니 이보다 더 플라시보 효과를 잘 설명해 주는 예도 없을 것 같
다.

처음 유치원, 혹은 초등학교에 입학하는 자녀를 둔 부모들이라면 자녀들이 새로운 환경에
대한 잘못된 선입견으로 등교를 거부하거나 엉뚱한 일을 벌여 당황했던 경험이 한두번 쯤은
있게 마련이다. 군 입대를 앞두거나, 결혼 전날 밤, 또는 입사 시험장에서 '난 누구보다 잘할
수 있다’며 스스로에게 최면을 걸 듯 마음을 다져 먹는 것도 따지고 보면 이 플라시보 효
과 때문이다.

요즈음 정부는 여러 경로를 통해 경기 회복을 낙관하는 발표를 하느라 분주하다. 금년 상반
기 GDP 성장률이 7.3%였고 3/4분기 성장률이 무려 11%로 90년 1/4분기 이후 최고이고 금
년말에는 8.8%의 고성장을 달성할 것이라고 자신감 넘치는 분위기에 도취돼 있는 듯하
다.

더구나 금년 초부터 8개월동안 소비자 물가가 0.7% 상승에 그쳐 연내 2% 이내의 물가 안
정을 예측하고 있으며, 외환보유고가 654억불에 이르러 IMF 구제금융 중 135억불을 계획보
다 9개월 앞당겨 상환함으로써 외환의 안정적 적정관리에 들어갔음을 국내외에 과시했
다.

이런 장밋빛 낙관론 때문인지 우리 사회에 과시적인 소비 문화가 다시 고개를 드는 것 같
다. 지난 9월의 수입이 40%나 급증했고, 이중 59.8%가 과소비성 소비재라는 사실은 IMF 이
전의 과소비 환영(幻影)이 재현되는 것이라 아니할 수 없다. 아직도 국가의 빚이 무려 2백억
원에 달하고 국민 한사람당 5백만원씩 부채를 지고 있는 마당에 낙관적인 수치만 믿고 해외
로, 백화점으로 마구 달려가다간 온몸에 퍼진 '과소비’라는 맹독 때문에 국가의 장래가 영
영 가망이 없게 될 수도 있다는 사실을 명심해야 한다. hkim@kidokongbo.com