김보현

1999년 12월 18일(토) 00:00

세기말을 앞둔 한국교회의 자화상은 무엇일까.

여러가지 지표들을 감안할 때 그간 한국교회의 대명사처럼 여겨졌던 눈부신 성장이 정체 내
지 감소세로 돌아서고 있다는 것은 부인할 수 없는 현실이다. 본 교단의 경우만 해도 교세
배가를 목표로 한 만사운동이 전국적으로 진행되고 있음에도 불구하고 지난 제84회 총회에
보고된 교세 통계에 따르면 교회수는 2백9개가 증가, 3.4퍼센트의 성장을 보인 반면, 교인
수에 있어서는 무려 3만6천9백여 명이 감소한 것으로 나타나 1.6퍼센트의 감소세를 나타났
다.

결국 교인들이 감소 속에 교회의 수가 늘어가고 있는 통계는 지교회 차원에서 교인 감소가
그만큼 크게 체감될 수밖에 없는 요인이 되고 있다고 할 수 있다.

교회 또한 지난 세기에 대한 반성과 새로운 좌표 설정으로 분주한 가운데 나타나고 있는 이
러한 쇠퇴 분위기에 대한 교회의 반응은 크게 두가지로 집약될 수 있다. 첫째는 이미 오래
전부터 각 교단들이 추진해 온 교세 배가운동에 더욱 역점을 두어 성장세로의 반전을 꾀하
려는 노력이 한 가지이고, 또 다른 측면에서는 개혁과 갱신을 통해 그동안의 성장 가운데
거품적 요소를 거둬내고 진정 성숙한 교회로서의 새로운 좌표를 마련하고자 하는 노력이 이
뤄지고 있는 점이다.

두 가지 대안 모두 현재의 상황을 위기 상황으로 평가하는 데는 동의하면서도 자연 그 문제
인식이나 대안 제시에 있어서는 큰 편차를 보이고 있다.

지난 92년부터 만사운동을 전개해 온 본 교단은 이미 1910년 초교파적으로 추진한 일백만구
령전도운동을 비롯해, 지난 70년 세례교인 50만 목표운동을 추진했고, 선교 1백주년을 앞두
고는 5천교회 1백50만 신도운동 등 꾸준히 민족복음화를 위한 전도정책을 추진해 왔다. 이
러한 정책은 선교 1백주년을 맞게 된 1984년 현재 본 교단 교세가 4천6백82개 교회, 1백40
만1백67명으로 목표에 근접한 성과를 거뒀다. 그러나 교세배가를 위해 전격적으로 결의된
만사운동의 경우, 결의 당시인 1991년의 교세가 5천45개 교회, 약1백99만 명이었는며 매 5년
마다 1천2백50개 교회 개척, 50만명 전도 목표를 세웠음에도 불구하고, 1차 기간이 마감된
제난 96년 교세는 5천890개 교회, 2백19만1천3백95명의 교인 수를 기록, 8백35개 교회와 20
만명의 교인이 증가한 것으나 나타나 교회 개척은 67퍼센트의 목표를 달성한 반면, 교인 수
는 40퍼센트 가량의 목표만을 달성한 바 있다.

그러나 각 교단들이 앞다투어 장기적인 교세배가운동을 펼치고 있는 한국교회 현실은 역설
적으로 한국교회가 성장에 있어 위기를 맞고 있다는 공감대가 마련돼 있음을 보여주는 것이
라 할 때, 이러한 운동들이 성과만을 가지고 정책의 성패를 판가름하기에는 성급하다는 지
적도 설득력을 갖는다.

이러한 교단 차원의 교세 배가를 위한 노력이 교회 차원으로 내려갈 경우 그 심각성은 예상
을 뛰어넘는다. 총회 차원에서는 교세 배가를 이야기하지만 대부분의 지교회들은 배가는 고
사하고 교인감소를 막기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있는 것이 현실이다. 특히 지속적
인 교회 개척과 21세기 교회의 한 경향으로 예견된 바 있는 대형교회(Mega Church) 출현
이 현실화 되어 감에 따라 기존 교회들의 위기감은 상당한 지경에 이르고 있다.

IMF 경제위기로 인해 잠시 출석 교인의 증가를 경험했던 대부분의 교회들 가운데는 경기
회복에 앞서 다시 빈자리가 늘어가고 있으며 장기적인 교세 통계를 산출할 경우 지속적인
하향곡선을 그리는 교회 또한 늘고 있다.

그러나 이러한 교세 감소를 경험하는 한국교회 가운데에는 감소 원인을 규명하고 이에 대한
처방을 내리기 보다는 과거 성장기에 사용되었던 성장전략을 다시금 새로이 시작해 보려는
노력들이 아직도 적쟎이 공감을 얻고 있다.

한 성서신학자는 `교회 성장정체와 대안' 제하의 논문에서 한국교회가 마이너스 성장을 보
이게 된 요인을 문화 및 사회 변화에 대한 부적절한 대응 신축성이 결여된 교회의 전통
구조 교회의 분열 교회 지도력의 결핍 영성의 부족 등을 꼽은 바 있다. 이러한 지
적의 타당성은 차치하고라도 현실적 위기를 통해 겸허히 자신을 돌아보기에 앞서 포기할 수
없는 성장신화를 이루기 위해 단편적으로 대응하고 있는 교회들의 모습들을 확인할 수 있
다.

최근에 한국기독교서점협의회에서 발표한 99년도 베스트셀러 20선 가운데도 교회와 개인의
영적 부흥을 조명한 서적들이 다수 올라있었던 것도 교회의 위기감의 한 반영이라 할 수 있
으며, 최근 수천명의 참석자들이 운집하는 세미나의 주류 또한 교회 성장과 관련된 전도세
미나나 부흥사례 발표가 주류를 이루고 있다.

특히 이 가운데 문제로 지적되는 것은 이미 현재 우리와 같이 쇠퇴를 경험한 서구 교회 가
운데 새로운 목회패러다임과 전도전략, 예배 갱신을 통해 폭발적인 성장 신화를 이룬 교회
들에 대한 맹목적 추종을 들 수 있다.

이러한 경향에 대해 개혁주의 신앙전통연구모임에서는 이러한 경향의 대표라 할 수 있는 `
새들백교회와 윌로우크릭교회'를 주제로 세미나를 개최, 한국교회에 경종을 울리기도 했으
며 `1998 베스트 크리스천 웹 코리아'에서 금상을 수상한 바 있는 인터넷잡지 `보이스 21'
은 이러한 한국교회의 무분별한 경향에 대해 `좋아보이지만, 위험한 도박' 제하의 진단 기사
를 통해 실용주의와 목적지상주의등 기본적 방향성과 구도자예배 등 구체적 프로그램에 대
한 문제를 조명하고 "외형적 성장이라는 결과에 맹목적 추종보다 엄밀한 평가를 통해 새로
운 세기 건강한 교회의 상을 정립해 나가야 할 것"이라는 대안을 제시, 이러한 맹목적 성장
지향에 대한 이견이 만만치 않음을 보여줬다.

그러나 이러한 성장 공방 가운데도 교회 미래에 대한 밝은 비전을 갖게 해 주는 흐름이 있
다면 그것은 성숙한 교회를 지향하는 노력들도 점차 힘을 얻어가고 있다는 사실이다.

본 교단 총회는 지난 제83회 총회에서 만사운동 결의 이후 모처럼 거교단적으로 21세기 교
단발전정책제안서를 채택한 바 있다. `하나님의 영광을 위하여 모든 피조물이 더불어 살아
가는 지구생명공동체' 제하의 정책 문서는 오는 2020년까지 추진할 새로운 세기 교단의 정
책개발 제안을 망라하고 있는데 새로운 세기의 변화 속에 교단이 지향해야 할 선교적 과제
들을 명시하고 이를 지역단위로 재작성해 각 지역별로 성숙한 교회를 향한 지향점을 모색하
도록 토대를 제시한 바 있다.

제안서에는 정책적 사업으로 일치와 갱신 민족복음화와 같은 전통적 과제들을 비롯해 한반
도에서의 나눔과 평화, 신앙과 경제 등 새로운 세기를 앞두고 새롭게 부각된 선교적 과제들
을 망라하고 있다.

교회 성숙을 지향하는 노력들 가운데는 기독교대한감리회가 주창한 한국감리교회 21세기 정
책 문서를 꼽을 수 있다. 새로운 세기에 초점을 맞추어 `21세기를 세계와 함께, 구원에 힘쓰
는 감리교회' 제하로 발표된 동 문건은 오는 2006년까지 4단계에 걸쳐 교회 구조조정
교회성숙과 사회구원 실천 북녘교회 재건과 통일 한국 나눔과 베품의 실천 등의 과제를
제시하고 있다.

예장 합동측 목회자들로 구성된 교회갱신을 위한 목회자협의회에서는 장로교인의 의식을 조
사해 발표한 일이 있다. 설문결과 교회의 미래에 대해 35%는 `계속 성장할 것'이라고 응답
한 반면 23%는 정제, 30.4%는 점차적인 감소를 예견, 비관적 견해가 압도적임을 보여준 바
있다.

성장과 성숙은 마치 `뫼비우스의 띠'와 같이 순환적 관계를 갖고 있다고 할 수 있다. 성장의
정체를 무조건 병에 걸린 교회의 외적 증상으로 볼 수는 없겠지만 건강한 교회, 성숙한 교
회 구조로 전환하려는 노력을 게을리한 채 외형적 성장만에 골몰하는 교회보다는 분명한 선
교적 지향점을 갖고 복음의 현장인 사회의 변화를 주도하는 교회가 새로운 세기, 희망의 좌
표를 제시할 수 있을 것이다. 김보현 bhkim@kidokongbo.com