기독공보

1999년 12월 18일(토) 00:00

세계에서 가장 종교적인 사람들은 서 아프리카 사람인 것 같다. 한 조사 통계에 의하면 서
아프리카인들은 99%가 특정 종교를 신봉하고 있는 것으로 나타났다. 이와는 대조적으로 가
장 비종교적인 지역은 동남아시아인으로 77%만이 종교를 갖고 있는 것으로 조사됐다. 갤럽
연구소가 지난 8월부터 3개월간 60개국 5만명을 대상으로 실시한 여론조사에 의하면 지구상
에서 가장 비종교적인 사람들은 홍콩 사람들로 응답자중 36%만이 종교를 갖고 있는 것으로
보고됐으며, 45%의 체코가 그 뒤를 이었다.

우리나라의 경우는 지난 10년간 종교인구 증가율(31.4%)이 인구증가율(10.2%)을 크게 앞지
른 있는 것으로 나타나 신심(信心)이 강한 민족임을 다시금 입증했다. 그중 기독교는 35%,
천주교는 58%나 증가해 전체 종교인구 증가율을 앞지른 반면 불교는 28.1% 증가에 그쳤고,
나머지 토착종교들은 대부분 감소한 것으로 나타났다. 특히 유교의 경우 56.4%나 감소한 것
은 실제 신봉층인 노년층의 사망 등으로 인한 자연 감소 현상에 따른 것으로 분석된
다.

통계청의 사회 통계조사에 따르면 인구를 100으로 환산할 때 남자는 42%, 여자는 57.4%가
종교가 있다고 응답했는데 그중 불교인구가 전체의 24%로 가장 많았고, 다음은 기독교가
18%, 천주교 6%순으로 나타났다. 그러나 연령별, 학력별 종교인구를 분석해 보면 이같은
비교 순위에 큰 변화가 있음을 알게 된다. 이른바 여론 주도층이라고 할 수 있는 고학력자
와 미래 한국 사회를 짊어지고 나갈 어린이 청소년층에서 기독교가 불교를 2배 가까이나 추
월하고 있는 것이 그것이다.

이 자료는 불교인이 주 1회 이상 종교행사에 참여하는 비율이 4.6%에 불과한 반면에 기독
교는 78%나 됐고, 더욱이 1년에 한번도 불교집회에 참석하지 않는 사람들도 17.5%나 됨으
로써 `심정적' 불교층이 두터워지는 현상을 지적했다. 반면에 기독교는 주 1회 정도 예배에
참석하는 신자가 41%로 불교에 비해 압도적으로 많았으나 주 2회 이상은 36%로 차츰 줄고
있어 주일 낮예배에 주력하는 신자가 많다는 것을 쉽게 알 수 있다.

이같은 통계 수치 만으로 기독교는 `희망적'이고, 불교는 `비관적'이라고 판단하기는 어렵
다. 불교 신도들의 신행방식이 주로 초하루나 보름, 또는 비정기적인 제일을 중심으로 이루
어지고 있는 반면에 기독교는 주일 낮과 저녁, 수요일 등 정기 예배외에 매일 새벽기도회,
금요 철야기도회 등 요일 단위로 거의 매일 이루어지기 때문이다.

주일만 지키는 교인들이 전체에 36%에 불과하고, 나머지 64%는 주일 낮예배나, 또는 이 마
저도 지키지 않는다는 역설이 가능하다고 볼 때 신앙인 경계해야 할 첫번째 대상은 “모이
기를 폐하는 어떤 사람들의 습관(히10:25상)”이 아닐까 한다.
hkim@kidokongbo.com