기독공보

2000년 01월 01일(토) 00:00

지금으로부터 1백50년 전 톨스토이는 "헤아릴 수 없이 많은 세대들의 피와 땀으로 이뤄진 사회의 기틀이 무너져가고 있다"고 한탄했다. 당시는 온 세계가 산업혁명으로 엄청난 변혁을 겪고 있던 때였다. 그러나 인류는 그많은 비관론과 종말론에도 불구하고 용케 살아남았다.

30여 년 전 월스트리트저널은 20세기가 끝나기 전에 인간이 화성에 상륙할 것이라고 예측했다. 그 신문은 또 2000년까지 미국에 22만대의 컴퓨터가 보급될 것이라고 내다보기도 했다. 그러나 두 예측 모두 빗나가고 말았다. 지금의 과학 문명은 아직 인간의 화성 착륙을 허락하지 않고 있을 뿐 아니라 미국내에는 이미 4천7백만대 이상의 컴퓨터가 보급되어 있다.

오늘의 세계는 우리의 상상을 초월하는 속도와 규모로 변하고 있다. 새 천년의 아침, 열린 창문을 통해 들어오는 푸르고 싱그런 빛에서도 눈부신 속도감이 감지될 정도이다. 사람들은 새 천년대가 반 세기 전 역사학자 토인비가 예언했듯이 "모든 갈등을 해소해 가면서 세계국가와 세계종교를 향해 나가게 될 것"이라는 주장에 대해서는 대체로 부정적인 반응을 보이고 있다. 그러나 온 세계가 적어도 물질적으로는 더욱 풍요로워질 것이라는 낙관론에 대체로 희망을 걸고 있는 편이다.

세계 경제가 번영을 누릴 수 있는 조건을 골고루 갖춘 시대가 마침내 도래하고 있지만 우리 국민들은 그러나 개국 이래 최대 위기라는 IMF를 겪은 탓인지 낙관론 보다는 비관론에 마음을 더 두고 있는 것같다. 낙관론이 순전히 물질의 풍요에 초점을 맞춘 논리라면 차라리 비관론이 더 낫다는 생각이 든다. 그것은 물질의 풍요가 필경 정신의 황폐를 가속화시킬 것이 틀림없기 때문이다.

역사의 뒤안길로 사라진 시간에 가졌던 온갖 욕망과 증오의 감정, 죽음과 폭력의 충동은 새날 새 아침에도 여전히 떨쳐버릴 수 없는 그림자이다.인간이 늘 마음 속에 간직하고 있는 이런 폭력과 증오의 감정이 행동으로 나타나지 않도록 억제해 준 일종의 안전벨트 역할을 해 온 역사 의식과 가족, 종교, 이데올로기 등이 새 천년에도 힘을 발휘할 수 있는지의 여부는 불투명하다. 문제는 그런 것들이 모두 악의 충동을 억누를 수 있을 만큼의 힘을 점차 상실하고 있다는 데 있다. 새 천년은 새 물결에도 불구하고 무질서와 분열의 위기를 방지할 하등의 안전장치도 보장하고 있지 않다.

새 날이니까, 새해 아침이니까, 새 천년의 첫날이라서 막연히 `희망'을 노래할 수는 없다. 다만 우리 그리스도인들은 빛의 속도만큼 급변하는 세상 속에서 "이 세대를 본받지 말고 오직 마음을 새롭게 함으로 변화를 받아 하나님의 선하시고 기뻐하시고 온전하신 뜻이 무엇인지 분별"(롬12:12)할 수 있도록 끊임없이 기도하고 실천해야 한다.
hkim@kidokongbo.com