이수진

2000년 03월 04일(토) 00:00

"`그가 미국인이었다면, 그가 유대인이었다면 벌써 무죄 석방되었을 것'이라는 한 미국인 변호사의 한마디가 우리를 더욱 슬프게 합니다".
이한탁씨가 만약 약소국가의 국민이 아니었더라면 10년이란 긴 세월을 억울하게 감옥에서 보내지 않았을 것이라는 이 가슴아픈 한마디는 세계 곳곳에 살고 있는 우리 민족이 힘없는 소수민족이기에 당하는 설움과 고통을 단적으로 보여주는 말이다.
전 세계에 흩어져 살고 있는 재외동포는 5백60만. 그 가운데 미국에만 2백만명의 동포들이 살고 있다. 지리적으로는 비행기로 십 여 시간 떨어져 있는 먼 곳이지만, 심정적으로는 가장 친근하고 가깝게 느껴지는 미국, 그 땅에서 과연 우리의 동포들은 얼마나 인권을 보호받으며 살고 있을까.
"제2의 이한탁이 나오지 않으리란 법 없지 않습니까. 비운의 주인공이 될 가능성은 재외 동포 누구에게나 잠재해 있기에, 재외 동포의 법적 지위를 보호하는 일에 고국에 있는 동포들이 깊은 관심을 가져주길 바랍니다". 지난 해 8월 중순에 새롭게 재정비된 이한탁구명위원회의 공동위원장 정국영집사(한인선교교회)는 이같이 강조한다.
최근 이한탁구명위원회에는 또다른 희소식이 날아들었다. 미국내에서 연방대법원에서 항고 승소로 유명한 10대 변호사로 꼽히는 피터 골드버거 변호사로부터 사건 수임을 맡을 의향이 있다는 회신을 받은 것. 골드버거 변호사는 회신으로 보내 온 팩스문서에서 재심의 가능성, 이전 변호사의 실수, 검사·판사의 횡포 등 이전 재판에 대한 오류와 문제점을 지적하면서, 수임 맡을 의향이 있음을 밝혔다. 골드버거 변호사는 인권보호에 앞장선 것으로도 알려져 있기에 위원회가 그에게 거는 기대도 그만큼 크다.
이한탁씨의 1심 재판 기록은 1천 여 장. 변호사가 이 1심의 재판 기록을 검토해 사건 경위를 파악하는 데만 드는 비용은 변호사에 따라 수천불에서 10만불을 부른다. 구명위원회측은 10 여 개의 법률회사와 접촉하던 중 인권변호사인 피터 골드버거를 알게 됐고, 그에게 이한탁씨 재판을 맡아 줄 것을 요청했었다.
"미국 내에서 10대 변호사에 드는 그가 최소한의 경비인 7백50불만 받고 이 사건을 검토해 준 것만으로도 믿지 못할 일인데, 수임에 긍정적인 회신을 받게 되어 기쁘다"고 정 위원장은 말한다.
구명위원회측은 앞으로 재심을 청구하고, 또 재판을 치르는 동안에 드는 비용을 약 30만불(한화 4억원)으로 추정한다.
현재 구명위원회에 기탁된 후원금은 8만달러. 이는 공동위원장 2인과 철도고등학교 동문회장인 최복근 자문위원장이 각 1만달러씩을, 이씨가 10년전 사건 발생할 당시 출석했던 순복음뉴욕교회의 김남수목사가 5만달러를 내놓은 것이다.
이번 구명위원회의 활동에 순복음뉴욕교회를 시무하고 있는 김남수목사가 참여했다는 것이 한인 사회에 커다란 반향을 일으키고 있다. 사건 발생 당시, `화재가 난 헤브론수양관의 법적 소유주인 순복음뉴욕교회의 김남수목사가 보험금을 타내려고 진실을 밝히는데 소극적이었다' `화재 보험금 때문에 이씨가 유죄평결을 받도록 방치했다' 등의 비난을 받으며, 10년간 침묵을 지켜왔던 김목사가 구명위원회에 5만달러를 기탁하며 협조적인 자세를 보이기 시작했기 때문. 이에 대해 구명위원회측의 입장은 분명하다. "구명활동에 있어서 한인교회가, 기독교계가 다치는 일은 절대 있어서는 안된다"는 것.
강력한 변호인단 구성을 위해서는 반드시 필요한 30만불. 이 구명기금을 모으기 위해 지난 11월 국내에 구명운동위원회(위원장:김진홍 집행위원장:김대순)를 조직했다. "이한탁씨의 구명은 개인 차원을 떠난 민족의 자존심이 걸린 사건"이라고 강조하는 정위원장은 "고국에 계신 동포 여러분들의 적극적인 동참을 부탁드린다"고 전했다.
이수진 sjlee@kidokongbo.com

* 정국영 공동위원장 인터뷰 “고국이 어려울 때마다 성원했던 해외 동포를 잊지 말아 주십시오”
"어렵고 힘든 이민생활에서도 조국이 어려울 때마다 안타까운 마음으로 성원하였던 해외 동포들을 잊지 말고 도와주십시오"
인권 국가 미국에서 동포가 억울하게 감옥살이를 하고 있다는 사실이 이 일에 뛰어든 계기가 됐다고 고백하는 공동위원장 정국영집사(한인선교교회). 미국 생활 30년이 다 되어가는 그는 지난 93년 우연히 방송을 통해 이 사건을 접했을 때도 대통령에게 탄원서를 보내는 등 동포의 인권 유린을 가만 두고 볼 수만은 없었다.
생활에 쫓겨 이 사건을 잊고 지내다가 다시 관심을 갖게 된 것은 98년, 우연히 신문에 난 이씨의 기사를 읽게 된 후 부터다. '죄없는 내 동포를 10년 가까운 세월 동안 감옥에 넣어두고, 난 두다리 뻗고 잠을 잤다니’라는 생각은 그를 계속 짓눌렀고, 그 일로 그는 많은 회개를 했고, 일면식 없는 그를 위해 이 일을 시작하게 됐다.
구심력 없이 산발적인 활동을 해 온 이한탁구명위원회를 다시 재정비하게 된 이유도 이에 기인한다.
"우리 모두가 역사의 방관자가 되지는 말자"고 힘주어 말하는 정 위원장은 "교회야 말로 억울한 이 사람의 신음소리를 들어 공의로우신 하나님의 뜻에 합당하게 행동해야 할 것"이라며, "이씨의 무죄석방을 위해 고국에 있는 성도 여러분과 교회가 동참해 줄 것"을 당부했다.
* 손경탁 공동위원장 인터뷰 "체계적인 구명 운동으로 무죄 석방 꼭 이뤄낼 겁니다"
"의학적으로나 과학적으로 이한탁씨의 무죄는 1백퍼센트 증명되고 있습니다. 앞으로 구명운동본부는 모든 것을 체계적으로 추진, 기필코 이한탁씨의 무죄 석방을 위해 노력할 것입니다" 새롭게 재정비된 구명위원회의 공동위원장직을 맡은 손경탁장로(롱아일랜드 한인 연합 감리교회)는 이씨와의 전화 내용을 녹음·기록하고, 자료를 수집하는 일을 사건 당시 초기부터 해 온 이 사건의 통이다.
"고교 선배이기도 한 이씨를 우연히 낯선 땅에서 불행한 사건을 통해 만나게 된 것은 참 가슴 아픈 일"이라고 말하는 이씨는 "아메리칸 드림을 갖고 이곳에 온 그가 인종차별에 의해 꿈과 인생이 무참히 짓밟혀 온 것에 대해 분노를 느낀다"고 전했다.
몇 년 전 환갑을 맞은 날 걸려온 `너무 힘들고 외롭다…'는 넋두리 담긴 그의 전화는 지금까지도 가슴에 남아 있다고 말하는 손 공동위원장은 "어느 미국 변호사의 이야기가 미국 수감자중 12퍼센트가 보험금 때문에 억울하게 수감돼 있다고 말하는 것을 들었다"며, "재심의 기간이 5년이 걸릴지 혹은 10년이 걸릴지 모른다. 지금의 과제는 재심의 기간을 단축시켜, 그가 남은 생애를 다시 희망 속에서 살 수 있도록 하는 데 최선을 다할 것"이라며, "잠언 3장 27~28절에 있는 것처럼 사람이 살아가는 도리를 다하고 사는 것이 이 사건을 대하는 데도 필요하다"고 말했다.
*이한탁구명위원회
10년째 억울한 감옥살이를 하고 있는 이한탁씨를 구하기 위해 동분서주하고 있는 사람들. `이한탁구명위원회'가 지난 해 8월 중순 조직을 새롭게 재정비하고, 활동을 재개했다. 정국영집사(솔고USA 사장), 손경탁장로(뉴욕 CCB 스쿨 원장) 2인이 공동위원장직을, 김남수목사(순복음뉴욕교회)가 부위원장직을 맡았다. 미국 펜실베니아주 필라델피아에 본부를 두고 있는 구명위원회는 LA, 샌프란시스코, 휴스톤, 디트로이트, 오타와 등 미국 전역에 23개의 지역별 구명운동 지회가 조직돼 있다. 재수사와 공정한 재판을 통한 무죄 석방이 최대 목표.
구명위원회는 이씨의 사건 내용을 알리고, 구명 운동 동참을 호소하기 위해 1차로 구명운동회보 10만부를 제작, 미국 전역에 배포했으며 이와 함께 가두 서명 운동을 벌이고 있다. 현재까지 서명에 동참한 한인은 3만여명. 요즘도 매일 10불, 20불씩의 성금이 답지되고 있다.
회보를 만들고, 지회의 연락업무를 맡고, 속속 답지되는 성금과 서명을 통계내는 등 실제로 이 운동의 최일선에서 뛰고 있는 사람들은 젊은 평신도 4인. 이들 모두는 정위원장이 운영하고 있는 솔고USA회사에 근무하는 사람들이다. 회사의 사장이 이 일에 뛰어들었기에, 이 회사에서 녹을 받는 이들도 자연스럽게 이 일의 중심에 있을 수밖에 없게 됐다.
"지난 해 말 2백 여 개 한인교회에 구명운동에 동참을 호소하는 서신을 발송했지만, 한 곳도 회신이 없었다"고 전하는 이들은 "그러나 우리는 그가 곧 나올 수 있다는 희망을 잃지 않는다"며, 회사 한켠에 마련된 구명위원회 사무실에서 이 운동을 위해 땀을 흘린다.