기독공보

2000년 03월 25일(토) 00:00

지구촌 각국을 다니며 집 없는 사람들에게 집을 지어 주는 헤비다트운동을 주도하고 있는
지미 카터 전 미국 대통령. 평양을 방문하는 등 남북 화해를 위해 힘을 쏟기도 한 그는 사
실 대통령 재임 당시에는 별로 인기가 없었다. 하지만 재선에 실패한 후 중동과 아프리카
등 주요 국제 분쟁지역을 다니며 `해결사' 노릇을 톡톡히 해내고 있다.

소련 공산당 마지막 서기장을 지낸 미하일 고르바초프. 페레스트로이카를 주도해 한때 고르
비라는 애칭으로 불리며 세계적인 명성과 인기를 누린 그는 그러나 1991년 실각한 후 돈벌
이를 위해 국제행사 마다 쫓아다니며 강연료로 연명하는 신세가 됐다. 그런 그가 70 나이에
정계에 복귀할 뜻을 밝혔다고 외신은 전한다. 옐친이 물러난 후 혼미한 정국을 바로 잡아보
겠다는 `우국충정에서'라지만 지지율이 1%도 안되는 노 정객의 정치 재개가 어떤 결과를
가져올 지 자못 궁금하다.

한편 고르비의 정치 재개 하루 전날 영국 전 총리 존 메이저는 정계 은퇴를 선언해 주목을
끌었다. 곡예사의 아들로 태어나 대학 문턱에도 가보지 못했지만 외무·재무장관을 거쳐 40
대에 총리가 된 그는 그야말로 입지전적인 인물이다. 외신이 전하는 그의 은퇴 사유는 `가
족을 위해서'. 지금까지 자신의 정치를 위해 가족이 희생했으니 이제는 정치인인 자신이 가
족을 위해 양보해야 할 때라는 것이다. 그는 "떠나야 할 시기를 넘기기보다 붙잡는 사람이
있을 때 떠나겠다"는 한마디를 남겼다.

비슷한 시기에 일본 총리를 지낸 무라야마도 정계를 떠났다. 76세인 무라야마 전총리는 후
진에 길을 열어주기 위해 새로운 `마이 웨이'를 선택했다. 얼마 전 일본 프로야구 주니치 드
래곤스에서 은퇴를 한 투수 선동렬. 한국 야구의 모든 기록을 갈아치우고 일본으로 건너갔
던 그는 한 시즌만 더 뛰어달라는 고칭스태프의 간청도, 미 프로야구팀의 달콤한 손짓도 마
다하고 스스로 30년 정든 마운드를 떠났다. 그의 은퇴의 변도 "정상에 있을 때 떠나련다"였
다.

누구나에게나 삶의 굴곡은 있게 마련이다. 그렇기 때문에 거창한 등장보다는 아름다운 퇴장
에 의미가 더해진다. 그런 점에서 세계사의 한 시절을 풍미했던 이들의 명예로운 귀거래사
(歸去來辭)는 신선하다 못해 코 끝을 찡하게 한다.

하지만 우리 주위에는 아름다운 퇴장만 있는 게 아니다. 나 아니면 안된다는 소아병적 이기
주의에서 헤어나오지 못하는 사람들이 도처에 널려있다. 후진을 위해 자리를 양보하기는 커
녕 비수를 들이대는 경우가 다반사다. 정치판이 그렇다지만 교계도 예외는 아닌 것같다. 어
떤 교단은 모 목사님의 정년을 연장시켜주기 위해 헌법까지 뜯어고친단다.

/지금 어디메쯤 아침을 몰고 오는 분이 계시옵니다. 그분을 위하여 묵은 이 의자를 비워드
리지요. /먼 옛날 어느 분이 내게 물려주듯이.(조병화 `의자' 중략).
hkim@kidokongbo.com