장돈식

2004년 01월 17일(토) 00:00

강(빨리 가서 보고)'오고 싶어 서둘러 집을 나선다. 옛날 제주관아(濟州官衙) 앞에 있는 관덕정(觀德亭)을 왼편으로 보며 동으로 달린다. 제주에 올 생각을 하면서부터 보고 싶던 '모충사'다. 이곳 문화에 소상한 고 시인(高 詩人)의 안내로 나섰다. 동문로를 달리노라니 '녹나무'가로수가 푸르고 멋스럽다. 제주여상고를 지나자 이번엔 '먼나무'가로수길이 열린다. 내 평생 이토록 아름다운 길가나무를 본 적이 없다. 단정한 수관(樹冠)에 윤기 흐르는 잎， 루비보다 더 영롱한 수많은 총생(叢生)열매의 가로수는 인상적이었다.
　왼편으로 비탈진 길을 올라가니 <김만덕의녀수반지묘:金萬德醫女班首之墓>라고 쓰였으나 무덤은 없고， 비석도， 탑도， 아닌 구조물이 서 있다. 길 건너에 김만덕 기념관 겸 자료실이 있다. 김민덕， 아주 오래 전에 고전(古典)을 읽다가 조선조 정조(正祖)때 사람， 채제공이 쓴 <김만덕전>을 감명 깊게 읽었었다. 책의 줄거리는 이렇다.
　뭍으로 장사를 다니던 제주사람， 김응열이 풍랑을 만나 죽자， 부인 고씨도 그 충격으로 자리에 눕고， 마침내 남매를 남겨 둔 채 저 세상 사람이 되었다. 그 때 딸 만덕은 열 살이었다. 친척집으로 맡겨졌으나 그 친척도 가세가 기울자 어느 노기(老妓)의 집으로 보내졌다. 노기는 만덕이 노래， 춤， 거문고에 재능이 있는 것을 보고 동기(童妓)로 편입시켰다. 만덕은 나이가 들면서 양가출신인 자기가 천한 기생이 된 것에 불만했다. 우여곡절 끝에 제주 목사 신광익의 허락으로 기적(妓籍)에서 빠지고， 신분이 양민(良民)으로 환원되었을 때는 이미 결혼 적령기였다.
러나 한 때， 기적(妓籍)에 올랐던 과거로 해서 평생 기죽어 살기 싫었던지 독신으로 평생을 살았다. 그 대신 사업으로 눈을 돌렸다. 그녀가 살던 18세기 영ㆍ정조연간은 화폐의 사용， 물자의 유통 등， 문물제도가 급격히 발전하는 시대였다. 총명한 만덕은 제주포구에 객관(客館)을 차리고 제주의 임산물과 마필(馬匹)등을 뭍으로， 제주의 상류층과 그 아낙들을 대상으로 비단과 화장품 등을 독점교역 하여 그녀가 50세 전후에는 이미 선박 등을 포함한 상당한 재산을 가졌었다. 그러나 그의 검소한 생활은 널리 알려져 있었다. "풍년에는 흉년을 대비하고， 있는 자는 없는 사람을 생각해야한다"고 했다. 제주는 정조 18년에 큰 태풍으로 모든 농작물이 피해를 입었다. 제주목사는 정부에 장계를 올렸다. 지금 당장 '2만석의 곡식을 보내지 않으면 다 굶어 죽는다'고. 의정부는 만석을 보내자고 했으나 정조는 2만석을 고집했다고 써 있다. 곡식을 실은 선단들을 보냈으나 그중 다섯 척이 침몰했다. 만덕은 이 소식을 듣고 사재를 기울여 뭍으로 사람을 보내어 500석의 곡식을 사들였다. 그중 십 분지 일을 가족친지에게 나눠주고， 나머지 450석을 관덕정에다 쌓아놓고 구휼을 하니 기록에는 천 백 명을 살렸다고 쓰여있다.
시 임금 정조는 그녀의 행위를 가상히 여겨 제주목사를 통해 만덕의 소원을 묻게 하니 "한성에 올라가 왕궁을 바라보기만이라도 하고， 천하의 금강산을 유람하는 게 소원"이라고 했다. 자고로 제주여자는 뭍에 나오지 못한다는 금기를 깨고， 임금은 윤허를 했고， 그녀는 임금과 왕후를 알현했다. 임금은 당시 여자로는 최고의 관직인 '의녀수반(醫女首班)'이란 직을 하명했다. 그리고 금강산도 유람했다. 소원을 이룬 그녀는 벼슬을 반납하고 제주로 돌아와 칠십 여세를 살고 갔다. 그녀의 덕을 기려 후세들은 모충사(慕忠祀)를 세웠다. 연상(聯想)되는 것이 있다.
　작년 늦가을이었다. 친구 박장로의 초청을 받았다. 그의 집은 경북 직지사 밑이다. 갈 적마다 들리는 이 절을 마지막 본 것이 수 년 밖에 안됐는데 초행길 같은 낯설음을 느낀다. 지난날에는 경내로 들어가는 길 양옆으로 은행나무 가로수가 있었다. 길을 넓히노라 이맘 때의 단풍이 아름답던 은행나무 가로수는 간 곳 없다. 옛날의 그 정갈하던 자갈길은 중앙선이 그어진 넓고 번들거리는 아스팔트길로 변했다. 이게 아닌데， 내 기억에 입력되어 있는 그 황악산 직지사는 아니었다. 소박하고 친근감 있던 지난날을 생각하니 못내 아쉽다.
　경내로 들어갈수록 사찰의 범위가 놀랄 만큼 확장되어 있고， 우리나라 불교의 재정적 저력(底力)에 압도된다. 내가 갔던 날도 옛 대웅전을 대대적으로 중수하는 불사(佛事)가 한창이었다. 겹겹이 들어선 육중한 건물들로 인해 기가 죽는다. 그 중에서도 한 가운데 쯤에 예전에는 없던， 웅장한 건물이 들어서 있었다. 현판은 획마다 힘이 느껴지는 글씨로 만덕관(萬德館)이라고 쓰여있다. 내가 본 한식집으로는 서울 청와대 다음으로 우리나라에서 제일 큰집이라고 생각된다.
때， '만덕?'아련한 어떤 기억이 머릿속을 맴돌았었다. 그렇다. 조선조 중，정조 년간에 바다 건너 제주의 살았다던 의기(義妓) 만덕이 생각났었다. 혹시 그 만덕과 이 만덕관과 어떤 관련이 있을까해서 박장로에게 "저 '만덕'이 무슨 뜻인 지 아느냐" 물으니 불교적 어의(語意)는 모르겠고， 다만 1백50억원을 이 절에 시주한 여인의 이름이 만덕인 것만은 아노라고 한다.
"그게 누구냐" 다시 물으니 대구 출신의 전 대통령의 어머니라고 한다. 남편 없이 기른 자식， 한 나라의 대통령이 되도록 기원한 불심과， 그 기도가 이뤄졌으니 그만한 시주가 아깝지 않았을 터， 그러나 그 공든 기복(祈福)의 결과가 오늘에 가지는 의미를 생각해 본다. 사과상자에 현찰을 담아 창고에 쌓아 두는 등， 비리로 감옥을 다녀왔다. 생각에 잠겨 고개를 젖히니 황악산 위， 푸른 하늘에는 무심히 흐르는 한 점 구름이 희다.
　그 전직 대통령이 수감되기 얼마 전， 대구 본가 대문을 비추는 TV 화면에 공교롭게도 충북 음성의 '꽃동네'를 운영하는 오웅진씨가 들어가는 것이 보였다. 무슨 일일까 했는데 다음 날 신문에는 오신부가 그 댁에서 장애인들을 돕는 일에 쓰라고 2천 원의 찬조금을 받아갔다고 쓰고 있었다. 동명이인(同名異人)의 뭍， 김만덕은 자신의 가문의 창달을 기원하는데 수 백억 원을 쾌척하고， 섬의， 김만덕은 자신의 가산을 기울여 구휼(救恤)에 썼다는 게 다르다. 제주 방언(方言)에 '아랑 졸띠'라는 말이 있다. '알아서 좋은 곳'이라는 말이다. 제주 '모충사'는 알아서 좋은 곳이었다. 반대말은 '몰랑 졸띠'다. '몰라서 좋은 곳'이란 말이다. 육지의 만덕관은 '몰랑 졸띠'가 아닐까.