안재웅

2000년 05월 20일(토) 00:00

88서울올림픽이 끝난 직후라고 기억된다. 필자는 학원 선교와 관계된 모임을 갖게 되었는데 정부 기관에서 근무하는 어느 집사와 한 식탁에 앉았다. 필자가 학교 교목이라고 소개하자 그는 요즈음 학생들의 약물 오·남용(Drug abuse)의 실태가 어떠냐고 질문했다. 필자는 음주와 흡연이 조금 있기는 하지만 그리 심각하지 않다고 대답했다. 그러자 그는 자기도 그렇게 생각한다며 이런 이야기를 들려주었다.

올림픽이 한참 진행되고 있을 때 미국에서 온 정부 기관의 마약 관계자를 만났는데 올림픽 구경을 하러온 줄 알았는데 아주 국내에 상주하며 근무하고 있더라는 것이다. 그래서 마약 문제는 당신 나라 문제지 우리는 별 문제가 없다고 하자 그 미국인은 비웃는 듯한 말투로 한국의 학생들이 대학 입시로 심한 스트레스를 받고 있는 줄 아는데 마약을 사용하지 않을 리가 있느냐고 말하더라는 것이다. 그것도 성인이 아닌 학생을 예로 들면서.

사실 우리는 사회 내부로부터 곪아가고 있는 것도 모르고 남의 불 구경하듯 바라만 보고 있었던 것이다.

우리 나라의 약물 오·남용의 역사는 60년대에는 마약(Narcotic), 70년대는 대마초(Marihuana), 80년대는 필로폰(Philopon), 90년대는 코카인(Cocaine)과 헤로인(Heroin)이 주종을 이루었는데 국내에서도 필로폰 밀조와 밀매가 조직적으로 이루어져 93년을 기점으로 그 이전의 3배로 증가했고 그 이후 지속적으로 확산되어가고 있다. 최근에는 우리 나라도 다른 나라와 흐름을 같이하여 반갑지 않은 `선진국형'의 모습을 갖추기 시작했다. 이런 약물로 인한 사회문제는 당사자 개인 뿐만 아니라 이웃과 사회에 악영향을 주는데 그 피해는 생각보다 크다.

특히 우리 나라의 청소년들은 성인 사회를 답습하는 경향이 크다. 그래서 약물에 관한 문제는 청소년기로부터 일반화되어 있다. 청소년들은 약물에 관심이 많고 관계하는 학생의 수가 많아 약물 남용자가 지속적으로 증가하고 오랜 시간 약물을 접했기 때문에 그 치유가 더욱 어렵다. 따라서 우리는 밝은 내일을 위해 심각하게 그 문제점을 파악하고 예방과 지도를 해야한다.

약물이란 무엇인가? 약이란 의약품이나 화학약품 이외에도 치약 구두약과 같이 다양한 의미로 통용되고 있다. 하지만 통상적으로 약물이란 예방과 치료를 위해서든 아니든 신체나 정신 그리고 감정과 행동에 변화를 일으키는 화학 물질을 통틀어 약이라 한다. 청소년에게는 술, 담배, 커피도 여기에 포함된다. 이런 약물을 의학적 목적이나 용법대로 사용하지 않는 경우 오용이라 하고 의학적 사용과는 관계없이 다량으로 빈번하게 사용하여 생활에 지장을 초래하는 것을 남용이라 한다. 그 결과 약물에 대한 신체적 의존성을 중독이라 한다.

청소년들이 남용하는 약물들의 종류와 증상은 다음과 같다.

*억제제 : 헤로인, 몰핀, 아편, 코데인, 술, 수면제, 진정제, 안정제. 행복감에 도취되고 통증을 느끼지 못하며 호흡이 가빠지고 불안, 구토, 변비, 구역질, 식욕 상실증을 유발한다.

*각성제 : 담배, 커피, 필로폰, 코카인. 행복감에 도취되고 환각 상태에 빠지며 구역질과 몸서리를 느낀다. 심각한 편집증을 느끼고 적대감을 느껴 폭력 행위가 나타난다.

*환각제 : 대마초, LSD, 메스카린, 실로사이빈. 행복감과 타 물체에 대한 색감, 모양, 움직임에 시각, 청각, 시간감, 장소감에 왜곡되지만 신비적 느낌을 받는다. 억제력이 없어지고 식욕이 증가하고 몸이 제멋대로 움직인다.

*흡입제 : 본드, 가스, 신나. 환각 상태에 빠지지만 그로 인해 고통도 느끼며 콧물과 눈물이 흐르고 피로감을 느끼며 게으르게 되며 말을 제대로 하지 못한다.

약물은 종류도 다양하지만 요즈음은 화학적으로 복합된 약물로 강도가 기존 약물의 수십배에 달하는 약물들이 개발되어 사람들을 더욱 미혹하고 심신을 파괴해 나가고 있다. (청소년들의 약물 사용은 마약류에 있어서는 가격이 비싸기 때문에 경제적인 이유로 남용율이 적은 편이지만 전체적으로는 남용율이 높기 때문에 긴장하지 않을 수 없다). 최근 마약 퇴치 운동 본부에서 조사한 청소년 약물 남용 실태 결과를 보면 다음과 같다.

보는 바와 같이 이 결과는 현재 중·고등학생에 대한 전체 비율이기 때문에 학생 숫자로 계산할 때에는 결코 적지 않은 학생들이 약물을 남용하고 있음을 알 수 있다. 청소년들이 주로 경험하고 있는 약물은 주로 술, 담배, 흡입제, 진통제인데 주목해야 할 것은 술과 담배이다. 음주와 흡연은 비용이 비교적 적게 들고 쉽게 구입할 수 있으며 보호자가 없는 집에서나 어디서든 쉽게 할 수 있다는 것이다. 교복을 입고 길거리에서 흡연을 하는 것은 물론이고 요즈음은 학교 내에서 숨어서 하는 것이 아니라 학교 마당에서 그대로 하고 있다. 어떤 일이든 학생들이 학교를 벗어나서 모이면 당연히 술을 마신다. 학교에서 적발해도 특별한 지도 방법이 없다. 지도를 해도 학생들은 별로 개의치 않는다. 예전처럼 퇴학이니 정학이니 이런 징계 용어 자체가 이제 학교에는 없다. 학교에서 지도는 하고 있지만 그 심각성에 비하여 덤덤하게 넘어간다. 음주와 흡연은 이미 학교의 지도권을 벗어났다고 보아야 한다. 우리 모두가 각성해야 할 문제이다.

우리가 관심을 가지고 주목해야 할 것은 청소년들의 음주율과 흡연율이 너무 높다는 것이다. 미국(37%)과 일본(25%)에 비하여 우리(41.4%) 는 훨씬 높게 나타나고 있다. 이 점이 문제가 되는 것은 술과 담배는 다른 약물과 연계 관계가 있어서 이후 성인이 되더라도 경제적 여건이 주어지면 다른 약물에 쉽게 손을 댄다는 점이다. 통계에 따르면 흡연은 항히스타민제와 필로폰, LSD를 제외한 모든 약물과 연관성이 높았으며 음주는 모든 약물과 높은 연관성을 보이고 있다. 또 약물을 사용한 이후 다른 비행 행위 여부인데 그 중 45.5%는 비행 행위를 했다.

유형별로 보면 성과 관계된 행위가 17%로 가장 높았으며 폭력 8.7%, 강도7.4%, 절도3.1% 순으로 나타났다. 그리고 청소년기는 성장기인 만큼 아직 완성되지 않은 심신의 약물로 인한 피해는 평생을 따라 다닌다. 앞으로 이 청소년들이 약물에 미련을 버리지 못하고 심취하여 약물에 지속적으로 손을 댄다면 그 개인과 우리의 사회가 어떻게 될 것인가 생각만 해도 답답하다. 더욱이 2000년에 들어서며 마약류 사범이 크게 늘고 있다고 한다. 올 1분기 경찰에 적발된 마약 사범은 모두 2천1백56명으로 작년보다 13.1%가 늘어난 것이다. 그 이유 중에 하나는 필로폰 값이 내렸기 때문인데 그 값이 내려가고 있다는 것은 약물 시장이 안정을 찾고 있다는 것으로 청소년들이 이 마약류에 더욱 빠르게 접근하리라 예상된다.

청소년들은 약물에 왜 빠져드는가? 그 이유는 매우 다양하리라 본다. 가볍게 호기심으로, 성인들을 모방하려다가, 친구들과 어울려 분위기 좋게 가려고 시작할 수 있다. 또 청소년기는 신체적 정신적 사회적 성숙기로 가는 과정에 있으므로 그 정서의 변화가 심하고 환경에 민감하여 여러 심리적 갈등을 극단적으로 느끼면서 쉽게 약물에 접근한다. 청소년들은 스트레스에 대한 대처능력이 희박하다. 학교 공부, 가정 불화, 동성 또는 이성 친구 등으로부터 오는 갈등이 원인이 된다.

연구자의 결과를 참고하면 부모가 거의 매일 술을 마시는 경우, 결손 가정인 경우, 학교 생활에 흥미를 갖지 못하는 경우, 스스로 공부를 못한다고 느끼는 경우, 본인이 담배를 좋아하는 경우, 일상 생활에 불만이 많은 경우, 비행 정도가 심한 경우의 청소년들은 약물에 깊이 빠져 있었다고 한다. 약물은 끄는 힘이 있어서 어떤 요인에 의해 시작되었다 해도 의지력을 가지고 중단한다는 것은 매우 어렵다.

따라서 약물을 경험하면 실험적 단계 (호기심이나 기타 이유로 약물을 시작하는 과정), 사회적 단계(때에 따라 약물을 접하고 싶거나 필요에 따라 사용), 도구적 단계(자신의 마음 상태에 따라 기분 조절을 원할 때 사용), 습관적 단계(약물을 늘 가까이 두고 생활하는 것), 강박적 단계(약물이 무엇보다 우선 유일한 필요 조건이 되는 것)에 이른다. 결국 자신의 의지와는 관계없이 약물에 의존하는 삶을 살게 된다.

오늘의 청소년들은 누가 뭐라 해도 내일의 희망이요 21세기의 주역이다. 그러나 그들은 그리 좋은 사회적 환경 속에서 자라고 있지 못하다. 우리 사회는 경제적으로 조금 여유가 생긴 사이에 너무도 귀한 것들을 잃어가고 있다. 가정이 무너져가고, 교실이 무너져가고, 도덕이 무너져가는 이런 환경 속에서 방황하며 자라고 있어 그들의 꿈마저 잃어가고 있다. 또 사회는 오늘의 청소년들을 향해 많은 비판을 가하고 있다. 유약하다느니, 자기밖에 모른다느니, 소비가 심하다느니, 화려한 것만 좋아한다느니, 버릇이 없다느니, 알 수가 없는 세대라느니, 미래가 의심스럽다느니 하며 야단이다.

어쨌든 청소년들은 어른들이 일구어 놓은 토양에서 양분을 먹고 자라는 새순과 같다. 모든 원인 제공을 먼저 하고 이제 와서 그들에게 책임을 묻고 손가락질할 수는 없다. 그 모든 책임은 바로 우리 사회가 감당해야 한다. 그동안 우리 사회는 내일에 대하여 너무도 둔감했던 것이 사실이다. 진정한 교육에 대한 방관적 태도와 청소년에 대한 무관심이 그 증거이다.

교육법이 바뀌고 약물 관리법이 강화된다고 해서 청소년의 문제가 해결되는 것은 아니다. 가상 속으로, 환상 속으로, 환각 속으로 향하는 그 거짓된 꿈에서 하루 속히 빠져 나올 수 있게 그 터전을 마련해 주어야 한다. 그것은 믿음의 눈으로 바라보았을 때 명쾌한 내일이 보이는 사회를 만드는 것이다.

오늘의 고통이 있다 해도 야곱과 요셉같이 일생을 걸 수 있는 생명력 있는 꿈을 꿀 수 있도록 그들의 잃어버린 꿈을 찾아 주어야 한다.