박만서

2000년 06월 17일(토) 00:00

“어떤 상황에서도 신분과 권위를 보장 받아야 할 .목회자’가 형편없이 불신을 당하는 곳이 있다. 미대사관 영사과. 이곳에서의 한국 목사의 권위는 여지없이 구겨지기 일쑤이다.
강목사는 얼마 전 미국에서 집회를 인도한다는 명목으로 미국 대사관에 비자를 신청했다. 출국 예정일이 다가 오는 데도 강목사는 비자를 발급받지 못했다 이유를 알아본즉 “한국 목사들은 미국에만 가면 돌아오지 않기 때문에 비자 심사가 까다롭다”는 것. 또한 최목사는 미국에서 집회를 인도하고 돌아와서 “한국에서 문제가 있던 목사들은 모두 미국에 있더라”고 사석에서 꼬집기도 했다.
그리고 몇 년 전 교계 기자가 미국 비자를 얻기 위해 대사관에서 인터뷰를 하는 과정에서 “왜 미국에 가느냐”를 질문을 받고, 답변한 내용이 기자들 사이에서 우스개 소리로 전해진 바가 있었다. 그 답변 내용은 “미국에 불법 체류하고 있는 한국교회 목회자들을 취재하러 간다”는 것. 이에 대해 면접관은 “꼭 실태를 파악해서 좋은 기사를 써주기를 바란다”고 주문까지 한 것.
이와 같이 한국목사의 도미와 불법 체류는 어제 오늘 일이 아니다. 왜 많은 한국 목사들은 미국을 원하는 것일까. 그리고 정당하지 못한 방법으로 .미국행 편도 비행기’를 타는 것일까?
최근에는 개교회가 목회자를 청빙하기 위한 자격에 유학경력, 박사학위 소지 등을 포함시키고 있다. 특히 어디서 어떤 공부를 했느냐를 따지기 보다 단지 외국물(?)을 먹었다는 것 만으로 인정해 주기도 한다. 그러다 보니 미국에 머물렀다는 이유 만으로도 대접을 받기도 한다.
어찌되었건 적지 않은 목사들이 미국행 비행기를 타기를 원하고, 장기간 불법 체류하는 일이 문제로까지 확산되고 있는 것이 사실이다.
목사가 외국 방문를 위한 비자 발급을 위해 일반인 보다 까다로운 심사를 받아야 한다는 것만으로도 목사의 권위는 손상을 입게 된다. 일부의 경우이긴 하겠지만 돌아오지 않는 불법 체류 도미 목사들로 인해 전체 목회자들이 불신당하는 현실이 언제까지 계속될지 걱정스럽다.

<정직기획팀:박만서 차유진 임원진〉