기독공보

2000년 06월 24일(토) 00:00

남과 북의 두 정상이 겨레의 화합을 다짐하는 5개 항의 선언을 발표한 날 이남에 거주하는 7백60만여 명에 달하는 이산가족의 감회는 남다를 수밖에 없었을 것이다. 기대와 걱정을 동시에 가졌을 이들 이산가족들 중 북에 고향을 둔 이산 1세대는 약 1백23만명. 이들 중 60세 이상의 고령 이산가족은 약 69만명에 달하는 것으로 파악되고 있다. 죽기 전에 고향 땅 한번 밟아 보는 게 소원이라는 이들의 얼어붙은 심장이 눈녹듯 녹아내리기에는 지나온 세월이 좀처럼 쉽게 물러가 줄 것 같지가 않다.
두 정상이 `이산가족 상봉'을 포함한 5개 항의 선언을 발표한 날 이북 5도청 이산가족통합센터에는 실향민들의 발길이 끊이지 않았다고 한다. 고향방문 신청과 이산가족 상봉 신청 문제를 문의하는 전화도 폭주해 업무가 마비될 지경이었다고.
이같은 열기는 인터넷 상으로도 이어지고 있다. 지난 1983년 6.25에 즈음해 이산가족찾기 방송을 통해 장장 1백38일 동안 생방송에 이산가족 10만여 명 가운데 1만1백89명의 상봉 드라마를 엮어 내며 전국을 눈물바다로 만들었던 KBS가 이번에는 17년 전의 행사를 온라인 사이버 공간으로 옮긴 것. 남북의 이산가족들은 인터넷 웹사이트 www.who119.com으로 자신과 찾을 사람의 이름, 나이, 고향, 신체적 특징 등의 정보를 직접 입력하면 된다.
이산가족의 친자 및 혈연 여부를 확인해 주기 위한 유전자 은행도 설립된다고 한다. 이산가족이 유전자 검사에 필요한 머리카락 등을 등록하면 이를 반영구적으로 보관 관리해 이산가족의 상봉을 직접 도와주게 된다. 최근 유명을 달리하는 이산가족 1세대들이 늘고 있는 상황에서 이들이 생전에 유전자검사 결과를 은행에 안치 보관하게 되면 이들이 고인이 된 후에 통일이 되더라도 혈족의 상봉이 가능하게 돼 크게 각광을 받게 될 것으로 보인다.
이산가족의 교류는 그동안 해마다 꾸준히 증가해 오고 있다. 지난 한 해에만 생사가 확인된 것이 4백81건이나 되고, 제3국을 통해 이산가족이 상봉한 것은 1백95건에 달한다. 특히 올해 초 남북이산가족 교류 절차를 간소화하고 경비를 일부 지원하면서부터는 급증세를 보이고 있다는 것이다. 그러나 반 세기 이상 떨어져 살아온 남북 가족의 애끓는 바램이 어느 정도 해소될 수 있을지는 여전히 미지수. 정부가 남북적십자회담을 통해 간격을 좁혀 가는 노력을 하겠지만 지난 85년의 상봉 때 처럼 변죽만 올리고 말 가능성도 완전히 배제할 수 없기 때문이다.
김대통령이 서울공항 도착 보고에서 "김정일 위원장에게 `통크게' 한번 해달라고 요청했다"지만 자주 말과 태도를 바꿔온 북한이 북녘 땅을 그리며 눈물로 지새워 온 우리 실향민에게 `짧은 만남 긴 이별'의 고통을 다시 안겨주게 되지나 않을지 걱정스러운게 솔직한 심정이다.

hkim@kidokongbo.com