임원진

2000년 07월 01일(토) 00:00

제 2차 세계대전 후 일본의 생활협동조합은 1948년 제정된 '소비생활협동 조합법(생협법)’을 그 법제적 기반으로 하고 있다. 전후 일본 생협운동이 재출발하면서 법 제정과 더불어 중요하게 영향을 미친 것은 사상의 확립. 이전의 생협운동에서도 공산주의나 기독교 등 다양한 사상을 배경으로 하는 생협이 존재했는데 전후 이들 운동가들에 의해 일본협동조합동연맹이 결성되면서 초대회장에 저명한 기독교신자이고 사회운동가였던 가가와 도요히코가 선출된다. 가가와는 협동과 연대, 사랑과 우정의 사상을 조합원 한 사람 한 사람에게 철저히 실천했으며 '평화와 보다 나은 생활을 위하여’라는 슬로건을 가지고 평화운동에 적극적으로 참여했다. 가가와의 사상을 '사랑과 협동’이라고 표현하고 이것을 누구보다 중시한 생협은 고베생협(COOP-고오베), 여기에 생협발전의 원동력이 있었다.
COOP-고오베의 전신인 나다구매조합도 가가와의 지도를 통해 설립되었는데, COOP-고오베는 가가와의 삶을 통해 나타난 '사랑과 협동’의 정신을 조합원 활동은 물론 기업문화로 연결시키고 있다. 일본의 생협 조직 중에서 고베생협은 규모면에서도 독보적이다. 세계적으로도 단위 생협으로는 최대 조직인 고베생협은 고베 주민 중 약 80퍼센트가 생협조합원으로 소속되어 있다.
지난달 12일 일본생협 방문단은 고베학생문화센터에서 고베생협의 점장인 구수인 씨를 만날 수 있었다. 재일한국인 2세인 그는 고베생협의 현상과 전망에 대한 강의를 하면서 고베생협이 일본에서 최대사업액을 기록했다고 밝혔다. 그에 따르면 정직원 수가 5천여 명, 파트타이머가 1만 명 이상인 고베생협은 최근 10년간 조합원 수와 출자금 수가 순조롭게 증가했다. 그러나 문제는 공급고가 감소되고 있는 것. 공급고문제는 교토생협 등 다른 생협에서도 확인할 수 있는 공통적인 문제였는데 구수인 씨가 원인으로 제시한 것은 대형마켓 등 가격 경쟁의 증가와 외식산업의 발달 외에 지진과 출생감소 등의 자연적 원인을 포함하고 있었다. 공급고는 감소되고 인건비 등 경비는 오히려 늘어나는 어려움에 직면한 고베생협은 2000년의 최대과제인 사업구조개혁을 추진하고 있다고 했다. 그러나 그가 결과적으로 강조한 것은 정신이었다. '어려울수록 돌아가라’는 속담처럼 가격 경쟁이 심해질수록 가격보다는 품질을 중시하는 생협고유의 정신으로 대응하고 있다는 것. 처음 고베생협의 마음가짐으로 다시 돌아가는 것이 가장 중요한 목표라고 그는 강조했다.
이러한 든든한 사상의 뒷받침 외에 일본생협의 또다른 강점은 조합원의 주체성에서 찾을 수 있는데 고베학생문화센터를 중심으로 활발한 활동을 하고 있는 노부가나 사까꼬 씨도 그런 조합원이었다. '안전한먹거리를찾는모임’의 일원으로 활동하고 있는 노부가나 씨는 크리스찬으로서 생협활동을 해오고 있으며 소비자 입장에서 유기농운동을 해왔다고 소개했다.
회원이 3백 80명인 안전한먹거리를찾는모임은 유기농연구회와 연대활동을 하면서 기본적인 먹거리를 공동구매하고 있다. 고베대 야츠다 교수의 도움으로 안전한 먹거리를 찾는 운동을 시작한 이 모임은 맨처음 계란을 시작으로 현재는 거의 모든 종류의 먹거리를 다루고 있으며 소비자들은 이 모임을 통해 농약과 식품첨가물이 없는 안전한 먹거리를 구입하고 있다.
노부가나 씨는 네가지 원칙을 소개했다. 첫째는 생산자와 소비자가 서로 생명을 위탁하는 관계를 맺는 것, 소비자가 생산자의 수고를 이해하고 생산자는 소비자의 건강을 생각하는 것이다. 둘째 소비자는 안전의 대가를 지불하는 것, 생산자가 농약을 치지 않고 생산하는 경우 더 많은 노고가 들어가는 것에 대해 소비자는 그에 대한 대가를 기꺼이 치른다는 것이다. 셋째는 공평부담으로 회계, 운반 등 공동구입에 필요한 여러가지 일들 중 자신이 할 수 있는 일을 한가지씩 하는 것이다. 넷째는 운동의 확대, 더 많은 사람들이 참여할수록 더많은 사람이 안전한 먹거리를 먹을 수 있다는 생각으로 환경, 교육 문제 등에 관심을 갖고 보다 좋은 사회를 위해 함께 노력하는 것이다.
이제 노부가나 씨가 걱정하는 것은 생산자 소비자 모두 고령화되어 가는 추세였는데 이것 역시 다른 모임에서도 공통적으로 지적되고 있는 문제였다. 젊은 사람이 농업을 택하는 비율이 점점 낮아지고 문제의식이 희박해지며 가정주부가 직장인인 경우가 많아 생산물 분배에 어려움이 있는 등 시대의 흐름은 생협운동에 결코 협조적이지 않기 때문. 그러나 “그동안 수많은 시행착오를 겪었다”고 스스럼없이 말하는 노부가나 씨의 소녀같은 웃음에는 힘이 담겨 있었다. “운동에 있어서 오랫동안 꾸준히 하는 것이 너무나 중요하다”는 것이 그의 지론.
농약을 쓰지 않는 야채를 생산하기 위해 생산자를 만나고, '레이스같이’ 벌레먹은 구멍이 많은 배추를 모두 소비해주기 위해 노력하는 동안 노부가나 씨는 이제 환갑을 맞았다. 한국을 너무 좋아한다면서 스스로 '한국팬’이라고 말하는 그는 그동안 한국을 여러 번 방문했고 10년 전, 50세를 기념해 박완서 씨의 소설을 번역하기도 했다고 한다. 더듬거리는 한국말로 긴 이야기를 들려주고 나서 그가 한 이야기는 이 운동을 이웃나라인 한국과 함께 하고 싶다는 것.
임원진 wjlim@kidokongbo.com
*인터뷰.수도권 사업 연합 홍보담당 하유리씨
고베생협, 교토생협 등은 일본내에서도 5위권 안에 드는 대형 생협에 속한다. 이러한 생협들의 틈바구니에서 작은 생협들은 위협을 느끼기 시작했고 살아남기 위해 연합체를 구성했다. 동경 등지의 생협들이 힘을 합쳐 운영하고 있는 `수도권 사업연합'도 그 중 하나.
수도권 사업연합의 홍보담당 하유리 씨는 한 생협이 독자적으로 물품의 조달, 공급, 조합원관리 등을 하는 것보다 연합체가 하는 것이 유리하다고 전한다. 작은 생협들이 각각의 이점을 살려 이러한 일들을 공동으로 해나가면 각 생협은 조합원 활동에 더욱 집중할 수 있기 때문. 1과 1이 합쳐 2가 되는 것이 아니라 3, 4 그 이상이 되는 것, 바로 시너지 효과를 기대할 수 있다는 것이 연합의 장점이라는 것.
그에 따르면, 수도권 생협은 `반(班)'이라는 조직을 이용한 일본 특유의 공동구입 방식에서 더 나아가 라이프스타일의 변화를 적극적으로 받아들인 택배방식을 도입해서 큰 발전을 이루었다. 소비자들이 주문한 물품은 각 가정으로 배달되기 때문에 항상 집에 있지 않는 주부들도 편리하게 생협을 이용할 수 있다.