기독공보

2000년 07월 01일(토) 00:00

그 뒤 백 박사는 대한교육연합회 회장으로 일보는 등 해방 이후 한국에 민주교육의 머릿돌을 놓았다. 또 실상 그럴 만한 식견과 경륜이 그에게는 있었다. 한국 민주교육의 기초를 마련한 백 박사는 YMCA위원장으로 종교계에 기여가 컸을 뿐만 아니라, 활동목표의 폭을 넓혀 교육계에서 정계에 몸을 담기도 했다. 4·19 뒤에 참의원의원으로 출마해 당선, 참의원 의장에 피선되었다. 그것도 30여만 표라는 압도적인 득표로 서울에서 당선의 영광을 누린 백 박사였다. 그때 7·29총선을 앞두고 백 박사를 만나 뵐 기회가 있어 나도 그의 출마를 종용한 사람의 하나였다. 적극적으로 격려해드렸을 뿐만 아니라, 내 힘이 닿는 대로 후원도 하며 교회 분야에서 백 박사를 돕도록 최선을 다했다. 물론 내 힘이 작용한 것은 아니었겠으나, 전국적으로 최대의 압승을 얻어 오래지 않은 기간이나마 참의원 의장으로 활약하였다.
백 박사는 그 뒤로 재야인사로서 이른바 4자회담에도 자리를 같이하여 국론을 단합하는데 힘쓴 것으로 안다. 들리는 말로는 야당에서 당수나 대통령 후보의 교섭도 있었지만 이를 모두 사양하는 겸허의 덕을 보였다. 그 무렵 어느 때인가 야당 측에서 그런 의향의 접촉이 있다 하기에 나는
"백 박사님, 아마도 그런 자리는 응하지 않는 편이 좋을 겝니다"하는 권유를 한 기억이 있다. 평생을 교육 분야에 머물어 활동하는 편이 적격이리라는 판단에서였다.
김재준목사와의 추억 과연 백낙준박사는 반생을 연대와 함께 지내오며, 이 사회의 역군을 양성하기에 가장 큰 공로를 세웠다. 언제 어떤 자리에서나 그는 많은 감화를 우리에게 준다.
가령 지난 72년 11월부터 비롯된 전군 신자화운동의 대표인 백 박사를 도와 내가 지도위원장으로 일하게 되었는데 말 한마디하여도 千金같은 무게가 있고 만인을 감화 받게 한다. 문교부장관으로 재직한 시절에 김재준박사와 함께 나는 백 박사의 라디오방송에 귀를 기울에게 됐는데 "역시 꼭 하실 말씀만을 하시는 분이야"라 하며, 김 목사가 백 박사를 감탄한 일도 있다.
그의 큰 명망은 전형적인 기독교인으로서의 인격을 갖춘 데서 오는 것이 아닌가 한다. 백 박사의 인격은 고매하고 고결하며, 또 성실하고 신의가 깊다. 의리심이 강하나, 오히려 누구에게든지 겸손하며 사랑과 봉사정신이 충만한 분이다. 우리 후진들이 거의 모두가 그를 높이 받드는 뜻은 결코 우연이 아니다.
우리 교계나 교육계의 첫 인물인 백 박사 또한 역사가로서 학계에 크게 기여하였다. 일찍이 `한국개신교사'를 저술하여 박사학위를 받은 바 있는 그는 국역본을 최근에 출판해 놓고, 지금도 계속하여 한국기독교사에 대한 연구에 정진하고 있다. 한국 초대기독교사에 있어서 세계적인 권위로 인정받는 백 박사는 교회사가로서도 우리 학계에 길이 그 이름이 남으리라고 나는 믿는다. <계속>