김훈

2000년 09월 09일(토) 00:00

얼마 전 한 여중생이 인터넷 상에 뜬 자신에 대한 욕설에 충격을 받아 목숨을 끊은 사건이
있었다. 얼굴과 이름이 없다는 점을 악용해 차마 입에 담을 수 없는 욕설을 무차별적으로
쏟아내는 언어의 폭력이 사이버 공간에서 활개를 치는 세상이다. 인터넷이 편리함과 신속성,
효율성 측면에서 마치 전기의 발명에 견줄 만큼 인류 문명 발전에 신 기원을 이룩하고 있지
만 그 동전의 이면은 우리 사회의 골칫거리로 등장하고 있다는 얘기다.

우리나라의 PC 보급률은 인터넷 이용자 수의 폭발적인 증가와 기술 향상에 힘입어 올해 초
이미 선진국 수준인 40%를 넘어섰고 인터넷 이용률은 일본을 추월하고 있는 것으로 알려지
고 있다. 정부도 월드컵이 열리는 오는 2002년 쯤이면 전국민의 절반 이상이 인터넷을 활용
하고 2005년이 되면 정보화 경쟁력은 일본을 추월해 미국과도 어깨를 견주게 될 것으로 예
상했다. 우리 속담에 `잘 쓰면 약, 못 쓰면 독'이라는 말이 있듯이 PC통신과 인터넷 등 소
위 사이버 상에서 생성되는 여론의 장은 그 위력이 상상을 초월한다. 자기의 생각이나 주장
을 얼굴을 알리지 않고 익명으로 할 수 있다는 이점이 있다 보니까 사사로운 감정을 그야말
로 직설적으로 표출하는 욕설이 난무하고 때론 확인되지 않은 사실이나 자신의 일방적 주장
을 진실인양 불특정 다수에게 무책임하게 배포함으로써 특정인에게 치명타를 가하는 행위들
이 이미 위험 수위를 넘어 범죄 수준에 이르고 있는 것이다.

정보통신부가 지난 7월 인터넷 관련 업계에 종사하는 1백여 명을 대상으로 `올바른 사이버
문화 정착방안'에 대해 설문 조사한 결과 사이버 공간에서 발생하는 언어의 폭력, 불건전
정보 등 문제의 심각성에 대해 지적한 응답자가 70%를 넘었다. 응답자들은 개인 프라이버
시의 침해와 사이버 상의 음란물 확산, 언어폭력과 성폭력을 심각한 문제로 보고 특히 저질
비속어나 욕설 등 언어 폭력에 대해서는 거의 대부분이 “처벌해야 한다”는 주문을 내놓을
정도로 심각성을 경고하고 있다.

사이버 여론의 장의 존립 자체를 위협하는 이같은 언어 폭력에 대해 일부에서는 윤리 부재
와 법 질서 실종의 연장이나 그 확대에 지나지 않다며 이를 사이버 매체의 발전을 위해 감
내해야 할 사회적 비용으로 인정해야 한다고 주장하는 측도 있지만, 인권 침해와 명예 훼손
에 대해서는 보다 강력한 대응책이 나와야 한다는 목소리도 만만찮다.

최근 본교단을 비롯, 각 교단과 개교회, 심지어 교계 언론들까지 줄줄이 홈페이지 `게시판'
의 문을 닫고 있다. 자유로운 의사 개진을 막느냐는 항의에 앞서 내가 자유로운 의사소통의
장애물이 되고 있지는 않은지, 또 게시판 운영자들은 토론장에서 최소한의 사회자 역할이라
도 제대로 수행했는지 모두가 자성해야 한다. 본보 홈페이지 `열린광장'에 어느 네티즌이 남
긴 “이제 기독공보만 남았다”는 외침은 오늘 이런 사이버 여론의 위기가 어디서 왔는지를
곱씹게 한다.

김훈 hkim@kidokongbo.com