임원진

2000년 09월 23일(토) 00:00

참여연대(공동대표:박상증 외 2인)는 지난달 31일 사회적 합의 없는 인간 수정란 사용 연구를 비판하는 성명서를 발표했다. 이는 최근 있었던 황우석 박사(서울대 수의학)의 인간배아 체세포 복제 파문이 채 가시기도 전에 박세필 박사(마리아불임클리닉)가 잉여 수정란 배아간세포 배양에 성공했다는 발표가 나온 데 따른 것.

생명공학 인권·윤리법 제정 필요 참여연대는 이번 성명서에서 황 박사에 이은 박 박사의 연구건은 생명공학의 윤리적 문제를 규제할 `생명공학 인권·윤리법(가칭)' 제정의 필요성을 다시 한번 보여줬다고 전제하고 사회적 합의가 이뤄질 때까지 인간 수정란 및 인간 배아의 사용을 전면 금지할 것을 촉구했다. 아울러 과학기술부와 보건복지부가 이런 일련의 연구에 윤리적 문제가 없는지를 조사하여 시민들에게 공개할 것을 요청했다.

참여연대는 또 박 박사의 이번 연구에 대해 "그는 냉동 보관 중인 수정란은 체세포 복제 방식과 달라 생명윤리 논쟁을 피해갈 수 있다며 자신의 연구를 합리화하고 있으나 이는 박세필 박사 개인의 생각일 뿐"이라고 비판했다. 실제로 그가 사용한 수정란은 인공수태시술을 하기 위한 수정란이었으며, 이는 자궁에 착상시키기만 하면 인간개체가 될 수 있는 것이어서 수정란부터 인간생명체로 바라보는 기독교인 등 많은 사람들에게 이런 연구는 살해행위와 마찬가지. 참여연대는 이에 대해 "종교적이고 근본적인 주장에 동의하지 않는다고 할지라도 인간 수정란에 조작을 가하고 결국은 그 수정란을 폐기하는 연구행위가 아무런 윤리적 문제가 없는 일이라고는 누구도 생각지 않는다"고 비난했다.

아울러 박 박사의 이번 행위는 수정란을 생식 목적이 아닌 다른 용도로 사용할 가능성을 열어 놓음으로써, 이후 정자 및 난자 등의 상품화 및 무분별한 수정란 생산 가능성을 높여 인간 존엄성을 급속히 훼손시키는 결정적인 계기가 될 것이라는 우려를 낳고 있다는 것이 참여연대 측의 주장이다.

잉여 수정란의 향방 국내에서는 1985년 첫 시험관 아이가 출생한 이래 현재까지 수 만 명이 태어난 것으로 추산되고 있으며 97년 12월까지 전국에 92개의 불임센터가 영업하고 있는 것으로 알려져 있다. 인공수태시술을 하기 위해서 실제 사용하는 것보다 많은 수정란이 `만들어지고' 있다는 것. 이 때문에 전국 불임센터의 냉장고에는 향후 인간이 될 수 있는 수많은 잉여 수정란들이 냉동 보관되어 있는데 이 잉여 수정란을 폐기할 것인지, 아니면 연구용으로 사용할 것인지 등 처리문제에 있어서 관련 학회 및 정부의 정책이 마련되어 있지 못하다. 이것은 수정란의 윤리적, 법적 지위 등의 문제에 대한 사회적 논의와 합의가 부족하기 때문이고, 이런 상황 속에서 윤리적 검토 및 자문 없이 연구를 진행하는 것은 무모하고 무책임한 행위일 수밖에 없다. 따라서 참여연대 측이 이번 성명서에서 박 박사가 이런 연구에 대한 윤리적 검토보고서를 작성했는지 묻고 작성되었다면 공개할 것을 주장한 것은 당연한 일.

또 다른 문제는 일부 의학자들이 난치병을 치료한다는 미명으로 윤리적 문제를 회피할 수 있다고 생각하는 데 있다. 그러나 많은 전문가들이 지적하듯 배아 간세포를 이용한 난치병 치료는 확립된 방법이 아니라 현재도 계속적인 연구가 진행되고 있는 불확실한 치료방법. 따라서 인간존엄성에 위협을 가할 수 있다는 가능성 때문에 전세계적으로 아직 논란이 되고 있는 방법을 가지고 당장이라도 난치병을 치유할 수 있는 것처럼 과장하고 연구를 진행하는 것은 대단히 무책임한 행위라는 것이 참여연대 측의 주장이다.

천주교와 기독교계는 수정되는 순간부터 인간이라는 근본적 입장으로 일관하고 있는데 지난해 열린 생명복제기술 합의회의에 종교계 대표로 참여한 바 있는 이정배 교수(감신대 종교철학)는 칼 바르트를 인용, 인간은 배아상태일지라도 기계처럼 다룰 수 없다고 말한다. 그는 또 "하나님의 형상을 닮아 지음 받은 인간은 관계성 속에서 생겨나는 것"이므로 체세포를 이용한 무성생식은 남자와 여자의 관계에 의한 유성생식과 비교할 때 기독교적이라고 할 수 없다고 말했다. 이 교수는 또 `14일설'에 대해서 "14일 이전의 체세포도 염색체를 지니고 있으므로 인간이 될 수 있는 것인데 임의적 기준으로 생명체가 아니라고 하는 것은 무리"라고 전제하고 14일 이후만 생명으로 본다 해도 결국 더욱 확실한 결과를 얻기 위해 14일 이후의 세포를 이용하는 결과를 피할 수 없을 것"이라고 전망했다.

수정되는 순간부터 '생명’ 이와 관련 박상은 회장(한국누가회, 성남 중앙병원 진료부장)은 "배아와 태아를 구분하는 것은 인간들의 임의적인 기준일 뿐 생명이라는 데는 차이가 없다"고 말해서 기독인의 입장에서는 14일 논쟁이 무의미하다는 것을 분명히 했다. 그는 또 전세계가 자본의 논리에 의해 움직여져 생명도 공학적으로 다루어지고, 학문연구도 `자본이 없는 우리나라가 살아남을 수 있는 길은 두뇌경쟁 뿐'이라는 구호 아래 진행되는 등 근본적인 문제에 대해 짚고 넘어가야 한다고 주장했다. 박 회장은 "시험관 아기 때부터 기독교계가 명확하게 입장을 표명하지 않은 것이 문제"라며 단호한 입장을 취할 것을 주문하고, 박세필 박사의 이번 연구와 관련 "어차피 파기될 냉동보관 수정란인데 문제가 될 것이 있냐고 하지만 냉동보관 자체에 대해 문제를 제기해야 한다"고 주장했다. 지금 빌미를 제공하면 "언젠가 바로 옆에 복제인간이 나타나도 그 때 가서는 아무 이야기도 못할 것"이라면서.

보건복지부 생명윤리외원회에 기독의사로서 참여했다는 그는 또 이러한 문제에 대해 기독인으로서의 양심은 물론 전문적인 식견을 가진 사람이 참여해야 한다고 피력하기도 했다. 박재현 원장(대동의원, 한국누가회)도 기독인이 영국에서 인간 배아 복제 허용 가능성을 보이고 있는 등 빠르게 변해가는 상황에 대처해야 한다고 하고, "기독의사들이 의견을 내놓는 것도 중요하지만 무엇보다 종교계에서의 대응이 있어야 한다"고 말했다.

인간 배아 복제 시도 중단돼야 한편, 한국누가회 생명윤리위원회도 지난 6일 성명서를 발표하고 인간은 수정되는 순간부터 온전한 생명이므로 이를 실험대상으로 삼아서는 안 된다는 입장을 밝혔다. 생명윤리위원회는 이번 실험이 "윤리적인 비난을 피할 수 없을 것"이라면서 복제실험을 금지하는 법안을 마련할 것과 복제실험 현황 파악 및 즉각적인 금지 등을 정부에 요구했다. 생명윤리위원회는 또 "생명의 문제를 연구자나 학자의 양식에만 맡겨서는 안 된다"고 못박고 인간 배아 복제를 국가 경제적 관점에서 추진하려는 모든 시도는 중단되어야 한다고 주장했다.

아직 우리나라는 생명복제 연구를 규제할 법안이 제대로 마련되어 있지 않은 상황이어서 심각성을 더하는데, 과학기술부 공공기술개발부 관계자는 최근 황우석 교수의 복제 실험이나 박세필 박사의 연구에 대해 "민간차원의 연구이기 때문에 국가기관이 규제할 근거가 없다"고 밝혔다. 또한 현재 과학기술부에서 생명윤리위원회를 구성중인 것과 관련, "기독교계를 대표할 한 사람을 선정하기 위해 총리실과 협의 중에 있다"면서 "이런 문제에 과학기술부 혼자 대응할 수 없기 때문에 법률, 사회, 철학, 종교 등 각 분야의 전문가를 포함시킬 계획"이라고 말했다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com
*용어 해설

0. 간(幹)세포:(줄기세포, stem cell) : 인체를 구성하는 2백10가지 다른 종류의 조직을 생성하는 세포들. 줄기세포가 조금 더 분화된 세포로 변할 수는 있지만 줄기 세포가 인간 개체를 형성할 수는 없으며, 그렇기 때문에 인간배아와 동일하지는 않다. 그러나 줄기세포를 얻기 위한 주된 방법은 인간배아의 파괴를 수반한다. 영국과 미국에서 인간 배아 줄기세포에 관한 연구를 허용해야 한다는 발표가 있자 생명복제에 대한 논쟁이 가열되기 시작하였다.

0. 14일설과 인간배아연구 : 나라마다 차이는 있으나 인간 배아의 연구는 일반적으로 수정후 14일까지만 가능하도록 허용되고 있다. 14일 이후에는 배아가 줄기세포에서 분화돼 장기가 형성되기 시작하기 때문이다. 로마 교황청은 인간 배아세포를 이용하는 연구를 "매우 비도덕적이고 대단히 부정한 행위"라고 비난하였다. 지난해 유네스코한국위원회가 개최한 생명복제기술 합의회의에서 시민패널들은 `인간배아 복제를 포함한 어떠한 인간복제 연구도 중단해야 한다'며 14일 이전의 배아라도 연구를 금지해야 한다는 원칙을 천명했다. 독일은 인간복제에 대한 연구를 강력히 규제하고 있다.

0. 배반포 단계:난자와 정자가 수정된 뒤 세포분열을 시작, 전능성 보유 세포 단계를 거쳐 수정후 5~6일이 지난 상태를 말한다. 배반포의 각 세포는 수정후 14일무렵이면 기간세포로 성장, 신경·근육·조혈계 등 2백10개의 신체기관을 형성한다. 과학자들은 배반포 단계 이후 기간세포를 분리해내는 단계를 사실상의 인간복제 단계로 보고 있다.

0. 체세포와 생식세포:생명복제는 크게 생식세포의 복제와 체세포 복제의 두가지로 나눌 수 있다. 생식세포는 분화전능(Totiopotency) 이 있어서 간세포나 뇌세포 유방세포등 각각의 조직으로 분화할 수 있는 능력을 갖고있는 데 반해 체세포는 그 세포의 특성이 간세포 뇌세포 유방세포등으로 이미 결정된 세포를 말한다.