김훈

2001년 01월 20일(토) 00:00

인간의 역사를 해석할 때 그 기준이 진보와 발전이 되기도 하고, 안정과 평화가 되기도 한다. 전자가 물질적인 것이라면 후자는 정신적인 것이다. 인간의 행복은 물질과 정신, 양쪽에서 다 오기 때문에 어느 한쪽만을 취하기는 어렵다.

오늘 우리는 온갖 문명의 이기를 걸치고 살지만 행복의 지수가 발전과 진보의 지수만큼 높아졌다고 믿는 사람은 그리 많지 않다. 평균 수명은 길어졌으나 오래 사는 사람을 반겨주는 세상도 아니요, 하루도 싸움을 하지 않거나 싸움 구경하지 않는 날이 없다. 문명의 이기가 도처에 함정을 파놓고 안정과 평화가 걸려들기만을 기다리고 있는 형국이다.

요즘 광고나 드라마를 보면 온통 복고풍 일색이다. 그 우스꽝스런 촌스러움 안에 지금보다 훨씬 포근한 안정과 평화, 소중한 생명이 숨쉬고 있는 탓은 아닐까. 개체보다 공동체를, 갈등보다 조화를, 경쟁보다 나눔을, 권리보다 의무를 더 소중하게 생각하는 사람들이 지금보다 많았던 그 시절의 향수에 젖는 일이 초스피드 첨단 문명을 즐기는 일보다 우리에게 훨씬 자연스럽기 때문일 것이다.

발전과 진보는 본질적으로 약자와 열등자를 솎아내기를 좋아한다. 때로는 자연도 희생의 대상이 된다. 그런 의미에서 인류에게 피비린내 나는 전쟁으로 점철된 지난 1백년의 경험보다 더 소중한 교훈은 아마도 없을 것이다.

21세기가 열린 지금 발전과 진보의 견인차가 되고 있는 생명공학과 정보통신혁명은 인류에게 희망과 공포를 함께 던져 주고 있다. 시대의 흐름을 외면하는 것도 어리석은 일이지만 발전과 진보의 노예가 되는 일은 더욱 위험하다. 인간은 아무리 과학과 기술이 발달해도 인간답게 살아야 한다. 하나님께서 태어나면서부터 부여해 주신 인간의 권리는 사람이 `사람답게' 사는 것을 보장해 주신 것이다. 그 점에서 인간의 역사는 반드시 양보할 수 없는 한계를 지녀야 한다.

얼마 전 지방의 일부 중학생들 사이에서 `병아리 죽이기' 실험이 크게 유행하고 있다는 보도를 접했다. 장난감 총인 `BB탄'으로 얼마 떨어진 곳에서 쏘아 맞춰야 병아리가 죽는지, 아파트 몇 충에서 떨어뜨리면 죽는지 실험했다는 것이다. 심지어 야산에 유리무덤을 만들어 그안에 병아리를 넣고 며칠동안 살아있을 수 있는지를 알아봤다고 한다. 철없는 아이들을 탓할 일이 아니다. 오히려 발전과 진보라는 괴물이 기록한 희생명부에 생명을 담보해 게임을 즐기는 어른들이 매를 맞아야 한다.

생명의 소중함을 몸으로 일깨운 아프리카의 성자 슈바이처는 불빛에 날아드는 나방이 죽을까 걱정해 등불을 켜는 일도 조심했다고 한다. 생명을 존중하는 것이 사람의 가장 기본적인 심성임을 잊어서는 안된다.

21세기는 생명과 평화를 사랑하는 사람들이 이룩해 가야 한다. 진보보다 평화를 선택하는 사람들이 늘어나야 한다.