조병호

2005년 03월 03일(목) 00:00

　농민ㆍ농촌 문제는 1920년대 한국의 최대 현안으로 떠오르게 되었다. 당시 한 보고서는 한국 인구의 80퍼센트가 농민이며， 그 가운데 80퍼센트가 소작인이고， 다시 그 가운데 80퍼센트가 문맹이며 '고리대금업자의 노예'라고 서술한다. 3.1운동 후 해방 전까지의 기독학생운동은 사회주의와의 대립 그리고 신사참배 두 가지 면에서 큰 위기와 좌절을 만나게 된다. 기독청년은 공산주의 세력과 한국농촌을 놓고 대결을 벌인다.
　한국에서 기독교와 공산주의와의 처음 관계에 대해서는 두 가지 주장이 있다. 먼저 공산주의는 처음부터 반제(反帝)ㆍ반자본주의 운동과 함께 반(反)기독교적 공격자세를 굳혀왔다는 설이다. 당시 반기독교운동을 주도한 세력은 화요파 사회주의자들이었다. 이들이 개최한 1925년 전조선민중운동자대회에서는 기독교가 구체적으로 반종교운동의 대상으로 지목되었다. 반면 처음 공산주의와의 관계는 적대적이 아니었다는 주장도 있다. 실제로 기독교계 민족운동가들도 예외 없이 사회주의에 대한 흥미와 관심을 갖는 것은 물론 그것을 주도하기에까지 이르렀던 것이다. 그 대표적 인물 이동휘가 1918년 러시아 하바로스크에서 한국인 최초의 사회주의 단체인 '조선사회당'을 창당했다.
　그렇다면 YMCA가 농촌운동에 뛰어든 배경은 무엇인가? 1920년부터 일제가 한국쌀을 일본으로 빼돌리고， 그 부족한 양곡은 만주로부터 들여오는 조 수수 콩 등으로 보충하는 통에 한국인의 경제 상태는 엉망이었다. 뿐만 아니라 좌익사상이 청년들에게 만연되는 것을 우려하여 기독교회가 적극적으로 농촌활동을 폄으로써 기독청년을 유물론적 사상으로부터 보호해야 한다는 주장이 강력히 나타났다.
　이때 YMCA 총무 신흥우는 1923년 겨울 서울 근교에서 3개월 동안 농민들과 함께 생활하면서 그들의 실정， 관습， 가족， 생활， 교육， 종교， 심리 등을 조사했다. 이어 그는 1924년 미국으로 가서 YMCA국제위원회 총무 모트(J. R. Mott) 등과 회담을 갖고 농촌문제 전문 간사의 파송과 농촌사업 지원 등을 협의하였다. 그 뒤 1926년 모트의 주선으로 사회학자이며 콜럼비아 대학 교수인 부룬너(Edmund de Schweinitz Brunner) 박사가 YMCA 국제위원회에 의하여 한국으로 파송되어 왔다.
　부룬너는 도착하는 즉시 YMCA 회관 내에 본부 사무실을 꾸미고 조사에 착수했다. 그는 약 두 달 동안 한국에 머물며 현지 농촌을 직접 답사할 뿐 아니라， 국내 학자 하경덕을 1년 간 채용해서 '한국 농촌'(Rural Korea)이라는 제목의 조사 보고서를 작성한다. 이 보고서는 1928년 예루살렘 국제선교협의회(IMC)에 발표되는데， 그 내용은 만주로 약 1백50만명， 시베리아로 약 2백만 명의 농민이 이주했다는 등의 열악한 한국농촌상황이었다.
　예루살렘 IMC에서는 기독교와 타종교， 세속화， 선교 개념의 재해석 등의 안건이 논의되었다. 특히 아시아ㆍ아프리카의 농촌선교에 대한 심도 있는 토론은 김활란， 정인과를 비롯한 한국 대표들에게 깊은 인상을 주었다. 이후 1928년 장로교 농촌부는 정인과 목사의 건의로 설립되었고， 북감리교는 농촌사업위원회를 구성하고 그 산하에 농촌사업부를 설치했다.
　이 대회를 계기로 기독교 내의 조직적 농촌운동과 기독청년의 구체적 농촌운동은 지속화되기 시작했다. 예를 들어 최용신의 YWCA 농촌 활동이 그것이다. 심훈의 상록수로 소설화 되어 잘 알려진 최용신은 서울여자신학교에 재학 중이던 1929년， 여름방학이 되자 황해도 수안군 천곡면 용현리로 파송 받았다. 그곳은 사면 30리에 교회도 학교도 없는 두메산골이었다. 이후 방학 동안만 다녀오는 운동에서 학업을 중단한 상태로 농촌운동에 뛰어들어 매일 10리 길을 걸어다니며 농촌 아동 및 부녀자 교육을 했다. 기독청년들에 의한 농촌운동은 해방 이후에 더 깊어졌다. 1960년대 이후 한국사회는 급격한 산업사회로의 변화를 거쳤고， 그 과정에서 농촌은 피폐화되어갔다. 이 시기 기독학생들은 농활과 성경학교 등으로 공허한 마을들을 찾아가 그 비어버린 곳을 보듬어갔다. 그 한 예가 기독청년 민정웅이다. 그는 장로회신학대학 재학 중 한국대학생선교회 농촌봉사회와 함께 가나안농군학교에서 교육을 받았다. 그는 여기서 만난 한 청년의 자기 마을에 복음을 전해달라는 간청으로 1968년 경기도 양주군 회천면에 독바위 교회를 개척， 공허한 마을을 교회로 만들어 갔다. 이렇듯 시대가 바뀌어도 청년의 마음을 지닌 목회자들과 각 선교단체에 의해 기독교 농촌운동은 끊임없이 전개되고 있다.