김훈

2001년 03월 31일(토) 00:00

초등학교 때 모친이 학교 문턱이 닳도록 자주 찾아와서 아이들 사이에 놀림감이 되던 반 아이가 있었다. 그 애 엄마가 학교에 나타났다 하면 곧이어 수업중인 담임 선생님을 교장실에서 호출하고, 그러면 선생님은 또 그 아이를 데리고 교무실로 종종 걸음을 치곤 했다. 아이들은 그 애 엄마가 학교에 풍금 몇 대를 기증한 것과 정기적으로 선생님들을 접대하는 따위를 통틀어 간단히 '와이로'라고 불렀다.

난 이런 일로 인해 그애 모친 보다 더 늙으시고 비교가 되지 않을 정도로 덜 세련된 용모의 어머니가 사탕 한 봉지를 들고 가끔 학교에 들르는 일이 그렇게 싫을 수가 없었다.

중학교부터 일류, 이류로 분류되는 탓에 육학년부터는 좋은 학교에 가기 위해 죽어라 공부만 해야 했던 당시의 분위기 속에서도 공부 못하는 돈 많은 집 아이들 중 어떤 애는 부모 덕에 마음 편히 놀고 먹었다. 그러나 소위 '보결'이라는 이름의 뒷구멍 입학제도가 어린 마음에 상처는 주었을망정 7남매가 교복과 교과서를 대물림하며 중학교에만 들어가면 가정교사나 신문을 배달해 자기 학비를 벌도록 한 우리 부모의 구차한 살림 형편을 서글프게 하지는 않았다.

얼마 전 기독교 사학 명문인 연세대가 돈을 많이 내는 사람의 자녀를 별도로 입학시키겠다는 기여입학제를 도입하겠다고 나서 논란이 일고 있다. 대학의 설립이나 발전에 물질적 혹은 비물질적으로 현저한 공로가 있는 사람의 자손에 대해 특례입학을 인정하겠다는 것인데 국민 정서가 좀처럼 너그러운 입장으로 돌아서지 않고 있고, 또 이 나라 교육 정책의 수장(首將)격인 교육부총리가 단호한 불허 입장을 표명하고 있어 다시 수면 아래로 가라앉을 전망이다. 이 제도는 이미 지난 86년에도 교육개혁심의회가 사학 발전 정책의 하나로 내놓은 후 여러 차례 필요성이 제기됐지만 국민 정서를 고려해 번번히 꼬리를 감추었다. 93년에는 교육부가 자율 능력이 있는 대학에 한해 허용할 것을 검토했다가 여론에 밀려 취소했고, 이후 몇 차례 더 거론되다가 그 때마다 흐지부지되곤 했다.

기여입학에 대한 우리 사회의 반응이 유독 민감한 건 대학입시까지 부모의 재력이나 힘에 의해 좌우되면 안된다는 시각 때문이다. 돈만 내면 누구나 들어갈 수 있게 하지는 않겠지만 허용을 할 경우 결국 그런 방향으로 흘러갈 게 뻔하다는 식의 불신감이 팽배해 있기 때문이다.

그러나 찬성하는 측은 오히려 재원을 우수한 교수진 확보와 시설 확충, 장학금 확대 등에 쓸 수 있는 장점이 있어 대학의 경쟁력을 높일 수 있어 더 많은 교육의 기회를 제공할 수 있다는 점을 부각시키고 있다.

아무튼 자식 교육 하나만 놓고도 과연 보따리를 싸 해외로 떠나야 하는지 남아야 하는지 고민해야 하는 이 시대의 고개숙인 가장들에게 이제 애비 잘만나 대학에 가고 못난 애비 탓에 대학에 못가는 사태를 맞게 하는 건 너무 가혹한 짐이 아닐 수 없다.