김훈

2001년 04월 28일(토) 00:00

자연이 인간에게 베푸는 혜택을 돈으로 따지면 연간 약 33조달러에 이른다고 한다. 우리 돈으로 환산할 수 없을 만큼의 어마어마한 수치이다. 그러나 하루 단 한시간도 없어서는 살 수 없는 산소와 물, 각종 먹거리의 제공 등의 혜택을 어떻게 돈으로 환산할 수 있으랴. 하지만 산업화에 따른 환경 파괴로 이같은 자연의 혜택은 급격히 줄어들고 생존 자체를 위협받기에 이르렀다. 자연은 자정능력이 있어서 그대로 두더라도 시간이 지나면 스스로 회복한다지만 인간의 지나친 파괴행위로 그 기능을 상실했기 때문이다.

지난 1969년 아폴로 11호를 타고 인류 최초로 달에 첫발을 내디뎠던 닐 암스트롱은 귀환길에 영롱하게 빛나는 초록별 지구를 보고는 감격의 탄성을 질렀다. 그러나 12년 뒤 우주왕복선 컬럼비아호의 우주비행사들은 대기오염에 둘러싸인 희뿌연 지구를 보고는 반대로 한탄섞인 비명을 내뱉었다.

하나님이 창조하신 셀 수 없이 많은 별들중에 유독 지구가 아름다운 것은 대기층이 형성돼 있고 물과 생물들이 존재하기 때문이다. 이는 바로 하나님이 태초에 인류를 위해 갖춰 놓으신 기본적인 조건들이기도 하다. 그런데 이런 지구에 공기 물 생태계 어느 하나 온전한 것이 없이 모두 중병에 걸렸다. 인류가 구가하는 과학기술문명이 어느새 부메랑이 되어 인류를 위협하고 있는 것이다.

올해도 남극대륙에서 대만 크기의 빙하가 떨어져 나와 바다를 떠다니고 있다고 한다. 이산화탄소와 메탄이 늘면서 지구온난화가 가속돼 이런 추세라면 2100년에는 지구의 평균 기온이 섭씨 5도 가량 상승하고 해수면은 80센티미터 정도 증가할 것으로 전문가들은 내다보고 있다. 일본 열도가 바다에 잠기고 태평양 군도가 사라질지도 모른다고 호들갑을 떠는 이유가 여기에 있다. 또 냉장고와 에어컨의 냉매제로 쓰는 프레온가스와 할론의 사용량이 증가하면서 오존층을 파괴, 남극에는 북미대륙만한 오존구멍이 뚫렸다는 것이다. 대책을 강구하지 않으면 10년 후 피부암 환자는 5억명에 이를 것이란 추산이다.

이런 상황속에서 올해도 어김없이 '지구의 날'을 맞았다. 미국이 교토 기후협약을 파기한 뒤 지구환경을 걱정하는 목소리가 어느 때보다 고조되고 있는 시점에서 맞은 지구의 날에 대한 감회가 남다를 수밖에 없다. 차량 행렬로 거대한 주차장을 방불케 하던 서울 세종로 네거리가 지난 22일 지구의 날을 맞아 '차없는 날'로 선포되면서 밝은 표정의 시민들이 자유롭게 대로를 걷고 뛰는 모습을 TV 화면을 통해 보면서 머잖은 장래에 들이닥칠 인류 대재앙을 떠올리기란 쉽지 않다.

지구를 병들게 한 죄값은 고스란히 우리 몫이다. 다만 이제라도 너나없이 지구를 지키는 파수꾼의 역할을 자임하지 않으면 우리는 정말 후손에게 골병든 지구를 대물림한 무책임한 조상이라는 오명을 피할 길이 없을 것이다. 병든 지구를 입원시켜서라도 살릴 수만 있다면 좋으련만.