서정우

2001년 05월 05일(토) 00:00

우주만유의 궁극적 실재를 물질로 보느냐 아니면 정신으로 보느냐에 따라서 유물론과 유심론이 생겨났다. 유물론은 우주만유의 궁극적 실재를 물질로 파악하기 때문에 정신적인 것은 모두 물질속으로 환원된다고 주장한다. 이러한 유물론의 주장은 무신론의 이론적 근거가 되었다고 판단된다.

유심론은 우주만유의 궁극적 실재를 정신으로 파악한다. 따라서 물질은 정신속에 귀속되는 것이다. 유심론의 입장이 유신론의 이론적 근거가 되었다고는 말하기 어렵지만 유심론과 유신론은 모두 정신의 무한한 잠재력과 가능성을 높게 평가한 점에서는 비슷한 입장이라고 말할 수 있겠다.

물질과 정신은 상호보완적 관계에 있기 때문에 상호 배타적인 개념으로 인식할 필요는 없다.

그리고 물질과 정신 가운데 어느 하나가 다른 하나보다도 더 중요하다고 말해서도 안된다. 어떤 상황에 따라서는 물질이 정신보다 더 강조될 수도 있고, 또한 다른 상황에서는 정신이 물질보다 더 강조될 수도 있는 것이다.

그러나 소련과 미국의 경우는 우리에게 물질과 정신의 관계에 있어서 몇 가지 의미있는 시사를 던져주고 있다. 소련은 유물론과 무신론에 토대한 나라라고 한다면 미국은 유심론과 유신론에 토대한 나라라고 말할 수 있다.

소련은 볼셰비키혁명 후 70여년의 실험 끝에 결국 막을 내리게된데 반하여 미국은 영국으로부터 독립한 후 2백여년의 짧은 실험 속에서 역사상 유례를 볼 수 없을 정도의 발전과 번영을 구가하고 있는 것이다. 소련의 유산을 이어받은 러시아 역시 계속적인 어려움 속에서 흔들리고 있다고 판단된다.

무엇이 소련의 멸망을 초래했고, 무엇이 미국의 번영을 촉진했는지는 간단하게 말하기 어렵다. 이러한 현상은 정치, 경제, 사회, 문화적인 차원에서 다각적으로 규명되어야한다고 보겠다.

한 가지 분명한 시사점은 물질은 정신을 반드시 담보하지 않는 데 반하여 정신은 물질을 대부분 담보할 수 있다는 점이다.

물질이란 그 물질적 특성 때문에 정신을 발전시키는데 기여하기도 하지만 그 반대로 정신을 황폐화시키는 데 기여하기도 한다. 돈 많은 사람 가운데 정신적인 지도자가 많지 않은 점은 바로 그러한 사실을 잘 설명해 준다.

정신의 힘은 무한하고 위대한 것이다. 기(氣)를 합치면 기합(氣合)이 되고 기합하면 맨 주먹으로도 벽돌장을 깰 수 있게 되는 것이다. 정신의 힘을 올바르게 사용하기만 하면 물질적 혜택정도는 얼마든지 받을 수 있게 되는 것이다. 지식에 정신이 들어가면 지혜가 되고, 기술에 정신이 들어가면 예술이 된다고 하지 않는가.

두 번째 분명한 시사점은 세상을 믿고 사는 나라와 하늘을 믿고 사는 나라 사이에는 능력에 있어서 엄청난 차이가 있다는 사실이다. 세상을 믿고 사는 백성은 육체적이고, 세속적이고, 일회적이고, 이기적이고, 불안하고, 조급하고, 절망적이고, 부정적이고, 불확실한 데 반하여 하늘을 믿고 사는 백성은 정신적이고, 내세적이고, 영속적이고, 이타적이고, 평안하고, 여유있고, 소망 속에서 긍정적이고, 모든 것이 확실한 것이다.

세계인구의 0.1퍼센트인 유대인들이 노벨상의 3분의2를 차지하고 있음은 무엇을 말하는가. 고급 정보의 30퍼센트를 미국이 생산하고 있음은 무엇을 말하는가.


서정우/ 연세대 언론홍보대학원장