김훈

2001년 05월 19일(토) 00:00

아내는 매일 아침 대학에 다니는 아들을 깨워 학교에 보내느라 진땀을 흘린다. 입시 준비로 밤새워 공부하느라고 피곤해 잠에서 깨지 못하는 것도 아니고, 다 큰 아들과 매일 치러야 하는 한바탕 전쟁같은 등교 소란에 진이 빠질 지경이라고 아내는 늘 푸념이다. 그야말로 고3시절을 집－학교－독서실－학원을 쳇바퀴 돌듯 생활한 아이는 보란듯이 대학에 합격하고는 수험생 시절 하고 싶어도 하지 못했던 일들에 대해 그야말로 '한풀이'를 하는 중이다.

그 중 하나가 인터넷 몰입이다. 학교에 돌아와서부터 시작되는 컴퓨터와의 씨름은 거의 새벽이 되어서야 끝이 난다. 그것도 야단을 쳐야만 가능하고 그냥 두면 컴퓨터 자판 두드리는 소리를 한도 끝도 없이 듣게 되는 날이 허다하다. 아들은 인터넷에 빠진 이후에는 TV를 거의 외면하는 대신 인터넷을 통해 최신작 영화를 다운받아 친구들과 돌려보고 학교 친구들과 중국에 유학간 친구와의 채팅에 날이 샌다. 그러니 아침에 스스로 깨는 아들 얼굴 보기가 쉽지 않은 건 어쩌면 너무나 당연하다.

내 아들의 경우는 그래도 좀 나은 편이다. 지난해 교회학교 고등3부에서 지도했던 아이 중에 인터넷에 빠져 가출을 한 아이가 있었다. 학기 초부터 늘 지각은 해도 교회에 빠지는 일은 거의 없던 그 아이는 차츰 결석하는 빈도수가 늘다가 5월부턴 아예 얼굴을 보이지 않았다. 처음에는 단순히 고3병을 앓고 있는 줄 알았다. 고2때까지만 해도 교회에 잘 나오던 아이들이 고3에 들어서서는 입시 중압감에 스스로 발걸음을 끊거나 부모가 함께 어른 예배에 데리고 왔다가 데리고 가는 아이들이 많기 때문이다. 집에 전화를 해도 부모가 늘 시큰둥한 반응이어서 내 스스로도 잘 있겠거니 포기했었다.

그러다가 다른 반 그애 친구로부터 가출 소식을 처음 들었다. 입시 스트레스를 풀기 위해 시작한 PC방 출입이 잦아지면서 학교가 파하기 무섭게 PC방으로 달려가 게임에 빠져 밤을 새고는 다시 학교로 가는 생활이 이어졌고 결국 학교와 집에서 문제가 생기자 아예 집과 학교에 연락을 끊고 잠적해 버린 것이었다. 뒤늦게 부모가 찾아오고 법석을 떤 끝에 아이를 찾긴 했으나 정신적으로 황폐해질 대로 황폐해진 그 아이가 정상적인 생활로 돌아오기까지는 주위의 긴 인내가 필요했다.

자녀들의 인터넷 몰입을 걱정하는 부모가 하나 둘이 아니겠지만 최근에는 단순한 재미 차원이 아닌 중독증세까지 나타나면서 사회 문제화되고 있다. 성인들에게까지 사이버 성 중독과 사이버 도박이 만연하는가 하면 온라인 게임에 빠져 직장에서 '겨나고 부부간에 이혼하는 사례도 늘고 있다. 사이버 시대의 마약이라고 불리는 인터넷 중독증이 빚어내는 사회적 병리현상에 대해 교회는 분명한 입장의 가르침을 내놓아야 한다. 그리고 담배나 술을 끊었을 때 나타나는 금단현상과 마찬가지로 나타나는 청소년의 인터넷 금단현상을 치유하기 위한 다양한 관심이 시급하다.