장창일

2001년 06월 16일(토) 00:00

지난달 25일 정부는 '개발이냐', '환경보존이냐'를 두고 격론을 벌여오던 새만금 간척사업 재개를 발표했다. '동진수역 우선 개발, 만경수역 수질개선 후 개발'이라는 순차적 개발 방식을 골자로 한 정부의 사업재개 발표 이후 그간 강력한 반대 의지를 표명했던 환경·시민 단체들과 종교단체들은 "정부의 결정이 매우 불합리하다"며 개발 철회를 요구하고 나섰으며, 몇몇 환경단체들은 환경주간에 폐업을 선언하고 대국민 홍보활동에 나서기도 했다.

하지만 논란이 되고 있는 새만금 간척사업은 물론이고 개발 철회가 확정된 동강댐 건설 등의 사안에 대해 해당 지역 기독교계는 한 목소리를 내지 못한채 서로 의견이 나뉘고 있어 여론이 어수선할 뿐 아니라 지역갈등과 분열 및 선교에 장애가 있을 것이라는 지적이 대두되고 있다.

이런 상황을 반증이라도 하듯 지난달 14일, 새만금이 위치한 전북지역에선 개발을 찬성하는 '전북기독교 새만금완공 추진협의회(상임의장:신삼석)와 개발을 반대하고 있는 '생명을 지키는 기독환경연대'(상임위원장:손은하)가 각각 기도회를 열기도 했다.

이날 찬성측 기도회에 참석했던 이점용목사(송천제일교회)는 "전북주민의 98퍼센트가 사업을 찬성하고 있다"며 "지역 발전에 많은 도움이 될 새만금 간척 사업을 반대할 이유가 없다"고 말했다.

이어 그는 "70퍼센트나 진행된 공사를 그만두는 것은 더욱 큰 자연재앙을 낳을 것이며, 농지조성 이후 얻게 될 부가가치는 상상할 수 없을 것"이라고 기대하고 "시화호의 실패를 타산지석(他山之石)으로 삼아 친환경적 개발을 한다면 전혀 문제될 것이 없다"며 사업 진행의 타당성을 설명했다.

이에대한 반대측 인사들의 반론 또한 만만치 않다. "지역 언론이 무조건 새만금 개발을 옹호하고 있는 것이 큰 문제"라고 지적하는 이은순목사(생명농업학교 사무국장)는 "이 때문에 많은 도민들이 진실을 호도당하고 있다"고 단언했다.

또한 "사업에 들어갈 비용도 만만치 않거니와 어쩔 수 없는 환경파괴가 예상된다"며 "무조건적인 장미빛 기대는 돌이킬 수 없는 피해를 야기할 것"이라고 말하고 앞으로 도민들을 대상으로 새만금 반대 운동을 확대할 방침이라고 전했다.

이처럼 상반된 주장을 펼치고 있는 지역 교계는 현재 의견 합의를 위한 대화의 장 조차 마련하지 못하고 있는 상태.

양측 모두 "의견합일을 위한 토론이 이뤄져야 한다"는 것에는 뜻을 같이하고 있으며 "마땅히 교계가 단일한 목소리를 내는 것이 필요하다"고 주장하고 있으나 "이미 갈등의 골이 너무 깊어졌다"는 것이 일반적인 견해다.

특히 엇갈린 주장을 펼치고 있는 지역 교계는 서로의 활동에 대한 논평을 극도로 자제하고 있기는 하나 양측 모두 대화를 할 수 없는 가장 큰 이유를 서로의 책임으로 돌리고 있는 것이 의견 합일을 불투명하게 하고 있다.

한편 1년전 개발 백지화를 선언한 동강댐 개발도 기독교계가 '개발찬성'과 '반대' 입장에 각각 섰던 경우.

당시 동강댐 건설을 반대했던 이상진목사(황지중앙교회)는 "동강과 새만금 두 경우 모두 개발을 반대하는 국민적 정서가 비슷하다"고 전제하고 "전북지역 기독교계가 맹목적인 찬성과 반대를 하기보다는 앞으로 '대안'을 찾기 위해 노력하는 것이 필요하다"고 지적했다.

이어 그는 "교회가 개발을 찬성하는 지역정서를 반영하는 것도 중요하지만 하나님의 창조 세계 보호가 신앙인의 기본적인 자세이고 교회의 입장이 돼야 하지 않겠느냐"며 개발옹호론에 대한 신중론을 펼쳤다.

갈등을 빚고 있는 이번 새만금 문제에 대해 본교단은 성명서를 발표하고 정부가 국민의 여론을 수용해야 한다고 밝혔다.

총회는 성명서에서 "새만금을 두고 여러가지 어려움이 발생하는 것은 정부가 민주적 절차를 무시한 채 각 부처의 이해관계를 바탕으로 사업을 강행해 왔기 때문"이라고 전제하고 "이번을 기회로 창조보전을 위한 범교회적인 노력을 기울일 것"을 촉구하고 나섰다.

또한 "교회가 국민적 갈등의 해소와 창조적인 대안 마련을 위해 중재적인 역할을 감당해야 한다"고 덧붙였다.

이번 갈등을 두고 화합하고 하나돼야 할 교회가 찬·반 입장에 서서 의견을 달리 하는 것은 결국 이해관계에 따른 행동에 지나지 않는다는 비난이 일고 있는 것이 사실이다. 더 나아가 교회의 이런 모습이 외부적으로는 결국 선교에 막대한 지장을 줄 수 있다는 점도 간과할 수 없는 부분이다.

장창일 jangci@kidokongbo.com