박성흠

2001년 06월 16일(토) 00:00

지난해 치러진 2001학년도 대학입시에서는 대학 정원보다 학생이 1만5천여 명 부족했다는 보도가 있었다. 인구의 자연감소 현상에 따른 이같은 학생 수의 감소는 앞으로도 지속되고 심각한 수준에 이를 전망이라는 설명이 뒤따랐다. 대학들 사이에 학생 모시기 경쟁이 점차 심화될 것이라는 게 일반적 전망이며, 이같은 경쟁체제는 이미 시작됐다.

호남신학대학교(총장:황승룡)는 '전문화'와 '확고한 정체성 유지'라는 두 가지 무기로 대학간 경쟁체제에 대비하고 있는 대학이다. 본교단 총회 산하 목회자 수급 기관으로 인격과 실력을 겸비한 21세기형 목회자를 양성하는 동시에 호남의 명문 사학으로 자리를 잡고 있다.

1955년 3월 미국 남장로교 한국선교회는 대한민국 서남부의 중심지인 광주권에 농어촌 교역자를 양성하기 위해 호남성경학교를 설립했고 이것이 오늘날 호남신학대학교의 출발점이다. 1972년에는 설립취지를 그대로 이어받아 농어촌 교역자 양성을 위한 고등교육기관인 장로회호남신학교로 발전하고 1984년에는 4년제대학 인정학교로 승격했다.

호남신학대학교가 본교단 총회 직영 신학교로 인정받은 것은 지난 1991년 본교단 제76회 총회. 이에 앞서 1989년에는 호남신학대학으로 그리고 1992년에는 호남신학대학교로 개편되는 과정을 거쳤다. 1989년부터 1992년까지는 호신대가 급격히 성장해 종합대학교로서의 면모를 갖추고 본교단 총회와 직접 관련을 맺은 매우 중요한 시기로 평가되고 있다.

또한 본교단 총회로서도 1백년 가까이 한 학교, 한 창구로 목회자 양성을 일원화해 온 정책에 변화를 가져온 중요한 시점이다.

이같은 변화를 발판으로 호신대는 1995년 대학원(Th.M)과 신학대학원(M.Div) 그리고 목회대학원(Th.M.M)을 설치하고 이듬해에는 교회음악대학원(M.M)까지 인가를 받아내는 장족의 발전을 거듭했다. 특히 호신대 신대원은 그동안 장로회신학대학교로 일원화를 유지했던 본교단 목회자 수급 과정에 중요한 변화를 가져온 것으로 교단 산하 직영 신학대학교에 M.Div과정을 설치하고 목회자 양성을 다원화하는 출발점으로 기록된다.

호신대는 또 1997년부터 매년 △교육부 선정 교육여건 좋은 10개 우수대학 △대학 종합평가 우수대학(교육:최우수, 재정·경영:우수) △대학원종합평가 우수(5개 부문 중 4개 부문)대학원 등으로 선정되는 등 타 대학과의 경쟁에서도 어깨를 나란히 하고 있다. 이와 관련해 총장 황승룡목사는 "교육부가 요구하는 시설 수준에 비교하면 2백퍼센트 수준에 이른다"면서 대학간 경쟁에서도 자신감을 보였다.

신학대학교로서의 정체성을 지켜가는 호신대의 또 하나의 자랑거리는 음악대학원. 교회음악과가 지난 1988년 30명의 첫번째 입학생으로 시작된데 이어 1996년에는 교육부로부터 교회음악대학원(M.M) 신설을 승인받아 오늘에 이르고 있다.

음악에 대한 전문적인 교육과 다양한 학술활동이라는 음악과 고유의 목표에다 건실한 기독문화를 발전시킬 수 있는 건실한 교회음악 지도자를 배양하는 호남권의 요람 역할을 톡톡히 해내고 있다.

학교 관계자는 지난해 대학평가를 받을 당시 평가자들은 호신대 음악관을 점검한 뒤 "전문 음악대학원으로도 손색이 없을 정도로 훌륭하다며 극찬을 아끼지 않았다"며 자랑이 대단하다.

지난 1989년 준공된 지하1층 지상4층 규모의 음악관은 피아노와 전자오르간 성악 등 전공자들이 각각 독립된 공간에서 연습에만 몰두할 수 있도록 연습실을 구비하고 있으며, 4층에 마련된 콘서트홀에서는 매주 각 전공별로 연주회를 열도록 해 무대경험을 충분히 쌓게 하고 있다는 것이 학교 관계자의 설명.

합창 수업을 받는 강의실을 살짝 들여다 보았다.

계단식으로 설계된 강의실에서 학생들은 개인별로 연주자용 악보 보면대를 두고 수업에 열중하고 있었다.

인터넷 정보화 시대에 발맞춘 호신대(http://www.htus.ac.kr)의 인터넷 정보화는 또 다른 자랑거리. 이 대학 사무처장 박유덕장로는 "전체 학생이 1천3백명인데 10메가급 인터넷 전용선이 들어와 있어 대학 중 인터넷 속도가 가장 빠를 것"이라고 말했다. 학생들의 수업이 진행되는 본관동은 물론 최근 완공된 도서관에도 인터넷실이 마련돼 있다.

호신대는 이처럼 신학대학교로서의 정체성을 잃지 않는 일이나 교회 음악으로 학교의 전문화를 이루는 일 또는 최고 속도의 인터넷 전용선을 도입하고 도서관 등 각종 시설을 최고로 구비하는 일 등 학사 전반에 자신감을 보인다. 그러나 황 총장은 "그런 것이 중요한 것은 아니다"고 잘라 말한다.

황 총장은 "학생과 교수 그리고 직원들이 모두 하나의 공동체 의식으로 똘똘 뭉쳐 있는 것이 우리 학교의 최고 자랑거리"라고 말한다. 최근 20년 동안 호신대에는 이렇다할 학내 분규가 없었다는 사실이 이런 사실을 증명한다는 것. 최고의 교수진이 포진하고 학생들과 함께 따뜻한 생활 공동체를 이뤄가는 것이 호신대가 무엇보다 먼저 내놓는 최고의 자랑이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com


◈호남신학대학교 황승룡 총장

"신학을 하겠다고 생각하는 수험생들에게는 무엇보다 '훈련된 인격'이 중요합니다. 목회자가 되겠다고 신학대학에 들어오는 학생들은 '훈련된 인격'을 갖추기 위해 노력해야 할 것입니다"

호남신학대학교 총장 황승룡목사는 이런 저런 학교 자랑을 뒤로하고 인터뷰 말미에서 신학대학 입학을 준비하는 수험생들에게 먼저 '훈련된 인격'을 갖출 것을 주문했다. 천성적으로 타고나는 인격 뿐만 아니라 후천적으로 연마하는 인격이 반드시 필요하다는 얘기. 그러나 황 총장은 뒤이어 '전문화 시대'를 지적하고 "목회자에게 필요한 또 다른 자질인 '실력'을 갖추는데도 소홀해서는 안된다"고 덧붙였다.

황 총장이 밝힌 호신대의 가장 큰 자랑은 "인간에 대한 따뜻한 마음으로 교육하고 있다"는 것. 학생과 교수 직원들이 공동체 의식으로 뭉쳐있다는 얘기. 이에 대해 황 총장은 "지난 20여 년 동안 교수와 학생간의 갈등이 한 차례도 없었다"고 뒷받침했다.

신학대학교를 준비하는 수험생과 학부모들이 호남신학대학교에 지원하도록 학교 자랑을 부탁했다. 황 총장은 정체성이 뚜렷한 대학, 비전이 있는 대학 등 조목 조목 얘기를 이끌다 "계속해도 되느냐"며 거침이 없었다. 마치 똑똑하고 총명한 아들 자랑에 여념이 없는 아버지처럼.

"신학대학으로서의 정체성을 뚜렷하게 유지하고 있는 대학이어서 신학을 할 사람들에게는 아주 좋은 여건이 갖춰진 대학입니다. 신학 외에는 음악대학에 역점을 두고 있는데, 교수진과 시설이 매우 뛰어납니다. 호남신학대학교는 또 지역을 중심으로 세계화를 지향하는 비전있는 대학이기도 합니다. 미국의 뉴브런스윅 대학교와 하워드대학교를 비롯해 이탈리아, 러시아, 인도네시아 등 외국의 신학대학과 자매결연을 맺고 있습니다. 우수한 교수진은 호신대의 또다른 자랑입니다. 호신대의 교수진은 연구를 많고 논문을 많이 발표하는 것으로 유명합니다. 학교에서는 3년이나 6년에 한차례씩 연구학기를 제공하고 경비와 연구비 등을 지원합니다."

`신학교육이라는 학교 설립 당시의 목표를 정체성으로 유지하고 교회음악 교육으로 전문화를 이루며, 교수 학생간 화합으로 내실화를 이뤄 경쟁력을 갖춘 학교'로 요약된다.

호신대는 1천3백명 학생에 도서관 열람석으로 8백석을 갖출 정도로 시설 투자에도 소홀하지 않는 학교다. 황 총장은 이같은 사실을 근거로 '내실'을 강조하면서 "신학대학 중에서 가장 우수한 대학으로 성장할 것"이라고 비전을 제시했다.