박성흠

2001년 07월 07일(토) 00:00

교회는 지역사회로부터 떠도는 섬인가. 물과 기름처럼 지역사회에 융화되지 못하고 겉돌기만 하는 교회는 분명 문제가 있는 교회다. 지역사회의 주민들과 함께 공동체의식을 이루며 함께 호흡하고 함께 아파하고 고민하는 것은 교회가 가져야 할 몇가지 지향점 중 하나다.

물론 교회는 지역사회의 불의한 요구와 같은, 사안에 따라서는 물과 기름처럼 철저히 구분해야 하는 문제가 있을 수는 있다.

서해안 지역의 한 마을은 전통적으로 풍어제를 지내는 마을. '바다의 신'을 부르는 무속인을 불러 굿을 하고 제사를 지내는 마을의 전통적인 이 풍습은 정확히 언제부터 지켜져 오고 있는지는 알 수 없지만 지방자치제가 실시되고 군수를 직접선거로 선출하는 오늘날까지도 이어지고 있다.

그런데 최근 이 마을의 군수의 이름이 한 차례 신문지상에 오르내린 일이 있다. 기독교인이던 이 마을의 군수는 풍어제에 처음부터 끝까지 참석하지 않고 기념식에만 얼굴을 보이는 대신 부군수가 풍어제에 참여하도록 한 것이 그만 화근. 대대로 내려오는 전통을 무시한 군수에게 '괘씸죄'를 적용한 마을의 어른들은 노발대발했고 지역의 신문이 이를 기사화하고 이것이 다시 일간신문 기사로 옮겨진 것.

이 군수는 뒤에 한 교계신문과의 인터뷰를 통해 "기독교인의 양심으로 풍어를 기원하는 제사에 참석할 수는 없었다"고 털어놓고 헌법에 보장된 종교의 자유를 지키겠노라는 신념을 꺾지 않았다.

이같은 경우처럼 지역사회의 집요하고도 끈질기 요구에도 '섬'처럼 홀로 신앙을 지켜내기란 쉬운 일이 아니다. 그러나 도저히 타협할 수 없는 사안이라고 보기에는 어려운 일에서도 교회는 종종 지역사회와는 동떨어진 섬의 모습을 보이기도 하는 것은 부인할 수 없는 현실이다.

지역사회 속에서 교회가 섬처럼 겉돌게 되는 가장 흔한 경우는, 교회와 교인이 아름다운 신앙의 모습을 보여주기는 커녕 오히려 손가락질을 받게 되는 가장 빈번한 사례는 교회의 이런저런 분쟁.

또한 교회 분쟁의 차원을 넘어 방송사와 일간신문으로부터 또는 법원으로부터 '똑바로 하지 않으면, 우리가 칼을 들 수밖에 없다'는 식의 지적을 받는 일도 교회가 지역사회로부터 겉돌고 있다는 사례의 반증인 셈이다. 더구나 후임목회자 문제를 둘러싸고 벌어지는 진풍경을 보고 지역사회는 "정말 교회가 맞느냐"고 반문을 할 정도다.

한 때 방송과 신문의 사건 사고를 장식하는 사람들 중에 어지간한 독자와 시청자들은 모두 알만한 기독교인이 한 자리를 차지하고 있었던 때가 있었다. 기독교인 전체의 위상을 추락시켰던 이같은 일들도 역시 교회가 지역사회의 '섬'이 되도록 부추긴 사례로 꼽힌다.

최근 발표된 국세청의 탈세 혐의 언론사 고발조치에서도 역시 기독교는 빠지지 않고 도마에 올랐다. 국세청의 발표를 둘러싼 사건의 전말이야 어떻든간에 기독교를 대표하는 일간지의 죄질이 제일 좋지 않다는, 이미 그 이전부터 흘러다니던 소문이 확인되는 순간이었다. 세계 최대 교회로 손꼽히는 교회와 그 교회 담임목사와 아들이 실질적인 소유구조를 형성하고 있는 언론그룹이 기독교 전체를 다시한번 망신의 구렁텅이로 몰아넣고 있는 것이다.

교회가 지역사회의 섬으로 유리하는 모습은 비단 이처럼 거창한 사건 사고에만 국한되지는 않는다. 비록 몇몇 교회가 언론의 된서리를 맞는다 하더라도 '풀뿌리 교회'들이 건강하게 지역사회와 함께 호흡하며 지역사회의 지지를 바탕으로 성장한다면 문제의 심각성은 덜하겠지만 이 마저도 앞날이 밝은 편은 아니다.

물론 교회마다 지역사회를 끌어안고 함께 가기 위한 여러가지 프로그램을 개발하고 노력을 기울이는 것은 사실이지만 목회자의 의식부족과 교인들의 지나친 '선민의식'은 이같은 교회의 노력을 무색케하기 일쑤다.

최근 취재한 서울 지역의 A, B 두 교회의 주차장에 관련된 담임목사의 설명은 목회자와 교인들의 의식부족이 교회가 지역사회로부터 '섬'이 되는데 한 몫을 하게 하고 있다는 사실을 발견할 수 있다. A, B 두 교회는 모두 예배당의 크기는 그다지 크지 않지만 도심에 교회가 위치한 관계로 교회 앞 공터에 주차장을 갖추고 있다. 하지만 A 교회는 주차장을 주민들에게 개방하고 있었지만 B 교회는 주차장 출입구를 쇠사슬로 꽁꽁 묶어두고 있었다.

B 교회 담임목사는 교회가 얼마 전까지 교회 주차장을 동네 사람들을 위해 개방했었다는 것. 그러나 담배꽁초가 지저분하게 버려지거나 얌체주차를 해 놓아 심방나가야 할 목회자의 차량이 꼼짝할 수 없어 애를 태우는 등 몇가지 문제가 일어나 주차장을 폐쇄할 수밖에 없었다는 것이 B 교회 목사의 변명. 그러나 A 교회 역시 그런 문제가 없었던 것은 아니라는 것. "한번 더 청소하고, 얌체주차를 하지 않도록 안내표지판을 더 잘 보이도록 했다"는 것이 A 교회 목회자의 설명.

교회 화장실의 경우도 마찬가지. 화장실을 개방했던 한 교회는 노숙자들이 들락거리면서 화장실에서 악취가 진동을 하고 불결해 지자 곧 화장실 개방을 중단하고 말았다. 조금만 더 신경을 쓰고 이해하려고 애를 썼더라면 지역사회에 한 발 더 가까이 다가서는 좋은 기회를 놓쳐버린 사례인 것이다.

교회를 우리 동네에 자리잡은 '쳐다보기 싫은 섬'으로 치부하는 사람들은 많은 경우 교회와 교인들이 보여주는 지나친 전도열풍에 진저리를 치기도 한다. 물론 전도의 부분은 강권하여 주의 집을 채워야 할 의무를 가진 기독교인으로 마땅히 해야 할 일이지만 그 방법에서 만큼은 신중하고 효율적인 접근 방법을 모색할 필요가 있다는 뜻이다.

혐오감을 주는 피켓을 들거나 어색한 옷차림에다 사람을 놀라게 하는 목소리로 '최후의 한사람까지도 반드시 크리스찬으로 만들고야 말겠다'는 신념을 강요하는 듯한 접근에 길가는 이웃들은 얼굴을 돌리고 만다. 출근길에서 이같은 열정적인 전도자를 만날 때는 기독교인들도 '제발 저러지 말았으면'하는 마음을 갖게 된다는 고백도 있다.

그밖에도 교회 건축을 둘러싼 지역 주민들과의 마찰 또한 종종 접하게 되는 사례다. 예배당을 신축하거나 증축 또는 개축할 때 지역의 주민들과 이해가 엇갈리는 경우는 자칫 교회의 힘을 빌려 약자를 누르려는 의도로 비쳐져 곤경에 처할 때가 많은 것이 사실. 지혜롭게 대처하지 못할 경우에는 지역주민과 분쟁에 휩싸여 해 교회의 명예는 물론 한국 교회 전체에 큰 손실을 가져오는 경우가 허다하다.

또한 이처럼 이웃과의 분쟁없이 막상 교회를 규모있게 잘 건축한 뒤에도 교회가 지역사회의 섬처럼 떠도는 경우는 또 있게 된다.

일주일 동안 교회 문을 굳게 문을 닫아놓았다가 주일에야 비로소 문을 여는 교회가 바로 그렇다. 교회 문이 잠긴 일주일 동안 교회는 확실히 지역사회의 섬으로 남아 있는 것이다. 교회가 보유한 이런 저런 시설을 지역사회의 주민을 위해 개방하는 것이 오늘날 교회의 추세이고 또한 많은 교회가 주중에도 교회를 개방하고 교인을 위한 각종 프로그램을 진행하는 것이 사실이다.

그러나 일부이기는 하지만 여전히 일주일 동안 굳게 문을 걸어닫고 '섬'을 자처하는 교회가 없지 않다. 또한 주중에 교회 문을 열고 각종 프로그램을 진행하는 교회라 하더라도 오로지 '내 교인'만을 위한 프로그램에 그치는 경우가 많은 것 또한 현실이다.

지역사회와 유리되어 '섬'처럼 떠도는 교회는 더이상 '소금'과 '빛'이 아니다. 몇몇 초대형 교회들로 인해 가뜩이나 실추된 교회의 위상은 지역사회를 기반으로 하는 '풀뿌리' 교회들의 건강한 성장으로 충분히 만회할 수 있다. 인내를 갖고 얼마나 지속적으로 지역 사회와 호흡할 수 있느냐에 달렸지만 말이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com