최창범

2001년 07월 14일(토) 00:00

지난해 교육부 통계에 의하면 해외에서 공부하는 한국 유학생들이 15만4천8백50여명에 이르고 있다. 전세계 74개국에 흩어져서 미래를 위하여 땀을 흘리고 있는 차세대의 준비된 리더들이다. 그 중에 유학생들이 집중되어 있는 곳은 미주 지역과 유럽이다. 미주 지역에는 약 9만7천여명의 한국유학생들이 공부하고 있고, 유럽지역에는 약 1만9천1백여명의 유학생들이 공부를 하고 있어서 전체 유학생의 75퍼센트를 차지하고 있다. 그런데 타 지역의 유학생 가운데는 조기 유학이나 언어를 공부하기 위한 유학생들이 다수 포함되어 있다면 유럽 유학생의 대부분은 대학 졸업 후 전문분야를 더 깊이 공부하기 위하여 유학 온 학생들이고 공부를 마친 후에는 다시 한국으로 돌아가 다양한 분야에서 활발하게 활동을 하고 있다.

해외의 목회현장에서 유학생들을 위한 사역을 하다보면 유학의 현장이야 말로 전도의 황금어장이라는 사실을 알게 된다. 실제로 한국에서는 수동적으로 신앙생활을 하던 학생들이 능동적인 신앙인으로 바뀌고 유학의 현장에서 예수를 영접하고 좋은 그리스도인이 되어 귀국하는 경우가 많다.

한국 근대화의 역사는 유학생들에 의한 역사였다. 일찍이 조국 근대화에 눈을 뜬 비전의 사람들이 세계 각지로 흩어져 신문명과 신지식을 습득하여 다시 조국의 품으로 돌아와서 한 알의 밀 알이 되어 썩은 것이 오늘의 세계화된 조국의 초석이 된 것이다. 그 유학의 현장에 이민교회가 있었고 복음이 있었고 미래의 지도자가 될 유학생들에게 새로운 비전을 심어주기 위하여 몸부림친 창조적인 소수의 고뇌와 헌신이 있었다. 오늘날 한국사회의 지도층 가운데 그리스도인의 비율이 상대적으로 높은 것도 그 때문이다.

그런데 대부분의 이민교회는 여러모로 열악한 환경 가운데 사역을 감당하고 있다. 유학생 한 사람 한 사람이 한국사회의 미래를 변화시킬 일꾼이라는 것을 알면서도 그들을 신앙적으로 지도하고 제자화하는 일은 역부족의 현실이다. 유학의 현장이 가장 복음을 깊게 체험할 수 있는 신앙훈련의 장인 것은 분명하지만 작게는 오십 명 크게는 백 명의 단위로 흩어져 있는 이민교회들이 몰려오는 유학생들을 감당하기는 어려운 실정이다. 여기에 한국교회의 관심이 필요하다. 그들이 한국 교회와 한국 사회의 미래이기 때문이다.

그런데 일찍이 이런 필요에 눈을 뜬 교회들이 서로 연합하여 15년 전부터 세계 각 곳에서 유학생수련회를 개최하고 있고 금년에도 전세계 12개 지역에서 7천여명의 유학생들을 모아서 수련회를 개최하고 있다. 필자가 사역하고 있는 이태리에서도 지난 2월 2백50 여명의 유학생들이 코스타 이탈리아 대회에 참석하여 영적인 재충전과 깊은 신앙적인 체험을 나누었다. 조국을 떠나 외로운 이국 땅에서 미래를 위하여 고군분투하고 있는 젊은이들에게 피묻은 복음을 접하게 하여 새로운 비전을 보게 할 수만 있다면, 그래서 그들이 기독교적인 신앙과 신념을 가지고 조국의 역사의 장으로 돌아와 밀 알이 될 수만 있다면 이민교회의 헌신은 값진 것이 될 줄로 확신한다.

지금 한국교회가 투자해야 할 곳은 건물이 아니라 사람이다. 교회의 미래가 젊은이들에게 달려있다. 그리고 연어가 대양으로 나갔다가 귀소본능을 가지고 다시 돌아왔을 때 그들이 산란을 할 수 있을 만한 맑은 물이 흐르는 하천을 필요로 하는 것처럼 젊은이들이 돌아왔을 때 몸담아 예배하고 헌신할 수 있는 산소처럼 깨끗한 교회가 필요하다. 건물이 필요한 것이 아니라 교회가 필요하다. 그들이 한국교회로 돌아오고 있다.

최창범/ 총회 파송 이태리 선교사, 밀라노 한인교회 목사